Федеральный прокурор Рослин Маускопф сообщил об успешном завершении операции по разгрому преступной группировки, занимавшейся выращиванием и сбытом марихуаны с 1997 года.

На ферме на севере штата Нью-Йорка на площади в 100 акров выращивалось наркотическое зелье. Собирали лишь самые сильные побеги, чтобы получать высококачественный продукт. В ходе рейда было конфисковано около тонны марихуаны и три миллиона долларов наличными.

По сведениям из полицейских источников, наркотик распространялся главным образом в городе Нью-Йорке и на Лонг-Айленде.
Главой мафиозной группировки был Питер Зуккаро, ранее проживавший на 86-й улице в районе Ховард-Бич. Сейчас он отбывает четырехлетний срок заключения во флоридской тюрьме: его признали виновным в похищении бизнесмена из Грэйт-Нек, которого Зуккаро заставил отписать в свою пользу половину его компании.

Агенты Администрации по борьбе с распространением наркотиков и сотрудники канцелярии окружного прокурора графства Нассау, совершившие рейд на расположенную в графстве Делавэр ферму, обнаружили, что марихуана выращивалась там как под открытым небом, так и в помещении.

Кроме того, как отметил помощник окружного прокурора Бартон Райан на слушаниях об освобождении арестованных членов группировки под залог, проходивших в федеральном окружном суде в Сентрал-Айслип (Лонг-Айленд), территория фермы была буквально усыпана стреляными гильзами от различных видов огнестрельного оружия. Это дает основания предположить, что ферма использовалась также в качестве полигона для тренировки в стрельбе, сказал Райан.

Правоохранительные органы совершили также рейды на дом в районе Бэйхауз, где марихуана выращивалась в подвале, и на склад в Бруклине, в котором были оборудованы теплицы с гидропоникой.

Обе "точки" находились в непосредственной близости от школ — склад, расположенный на Ист 46-й улице в Бруклине, — возле школы № 109, а дом на 56-й авеню — возле церковно-приходской школы Св. Роберта Беллармайна. Это обстоятельство отягощает вину преступников, так как федеральный закон устанавливает минимальное наказание в 10 лет тюрьмы за изготовление или сбыт наркотиков в непосредственной близости от школ.

На слушаниях Зуккаро не признал себя виновным. Назначенный ему общественный защитник Рэнди Чавис заявление своего клиента не прокомментировал.

Зуккаро не в первый раз обвиняется в выращивании марихуаны гидропонным способом. В 1997 году он уже отбывал в тюрьме графства Нассау срок за продажу марихуаны.

В федеральной прокуратуре Флориды сообщили, что Зуккаро был членом входящей в мафиозный клан Гамбино группировки, известной под названием "молодые стрелки". В конце 90-х годов "стрелки" покинули Квинс и Лонг-Айленд и перенесли свои основные операции в Южную Флориду.

В январе члены банды были осуждены по нескольким пунктам обвинений в рэкете. Зуккаро получил четырехлетний срок, заключив сделку с прокуратурой. Бизнесмен из Грейт-Нек (его имя в судебных документах не приводится) был похищен в 1997 году. Сейчас ему вернули его бизнес.

Кроме Зуккаро, в ходе рейда на места выращивания марихуаны были арестованы еще четыре человека — Леонард Палоне из Бруклина, Майкл Лезамиз из Бэйсайда, Джозеф Иорио из Ховард-Бич и Ховард Габор из Вудхэвена.

Никто из них не признал себя виновным. Федеральный окружной судья Сандра Фойерстайн распорядилась не выпускать Габора и Иорио под залог до следующих слушаний. На слушаниях, проходивших на прошлой неделе, Палоне также было отказано в освобождении под залог, а Лезамиз освобожден под залог в 5 млн. долларов.

Учитывая отягчающие обстоятельства — близость к школам и объем конфискованной марихуаны, — всем пятерым обвиняемым грозит минимальный срок в 20 лет тюрьмы. Зуккаро, учитывая его уголовное прошлое, могут добавить еще десять лет.

В тихом "пенсионном" городке Эндиз (графство Делавэр) о расположенной неподалеку ферме марихуаны ничего не слышали. Эдна Пьервинсензи, бывшая жительница Вест-Хемпстеда, после выхода на пенсию переехала сюда со своим мужем Биллом, преподававшим биологию в районном колледже Нассау. "Я думаю, что полиция вообще никогда не появлялась на дороге Upper Dingle Hill, вдоль которой раскинулась ферма. Да и надобности в полиции здесь никогда не было. Конечно, иногда людей задерживали, но чтобы такого масштаба, как члены клана Гамбино?"

В Квинсе, в ухоженном доме с аккуратно подстриженной лужайкой, и в мрачном кирпичном бруклинском складе также выращивали марихуану. Общий оборот "предприятия" в денежном выражении, по подсчетам властей, составлял около 12 млн. долларов.

В городских условиях марихуана выращивалась на искусственных плантациях с применением электролампового подогрева. На складе электричество просто воровали у компании ConEdison, подключившись к соседнему столбу и нанеся компании ущерб в 800 тыс. долларов.

Эниа Картелли уже 36 лет живет в районе Бэйсайд-Хиллз, где находится двухэтажный дом, в подвале которого находилась оборудованная по последнему слову техники теплица. "Месяц назад тут наблюдалась какая-то активность полиции, — вспоминает Картели. — Соседи говорили, что это связано с наркотиками. Там живет молодая семья с маленьким ребенком. Они очень хорошо отремонтировали дом, поставили вокруг забор".

Действительно, задний двор дома окружает 7-футовый свежепокрашенный забор. Дом находится на углу 56-й авеню и 214-й стрит, как раз напротив школы Св. Роберта Беллармайна. Здесь проживает арестованный в ходе рейда Майкл Лезамиз.

"Конечно, нам неприятно, что такие дела творились рядом с нами", — вздыхает Картели.

Джордж Хаскари, другой сосед, говорит, что он тоже слышал, будто речь шла о выращивании марихуаны.

В отличие от сияющего белизной особняка в Квинсе, дом по Ист 46-й стрит в районе Флатбуш вряд ли удостоится чьего-либо внимания. Зажатый между зданием, используемым компанией Cablevision, и мастерской по авторемонту, этот склад ничем не отличается от других подобных строений, которых немало на этом квартале.

"Никогда не видел, чтобы кто-нибудь входил туда или выходил оттуда, — сказал работник компании Cablevison, отказавшийся назвать себя. — Тот день, когда сюда приехала полиция, был, можно сказать, самым активным. Они все время ходили взад и вперед".

Механик автомастерской, также просивший не называть его имя, знает о рейде полиции, но удивился, услышав, с чем это было связано. "Я думал, речь идет об угнанных автомобилях, — говорит он с улыбкой. — Травка? Я думаю, это большой бизнес. Кто бы мог подумать?.."