"Наиважнейшая победа", — сказал тренер "Бостон селтикс" Док Риверс после победы своей команды в Филадельфии над "Сиксерс" со счетом 105:98.

До матча филадельфийцы сохраняли шансы на 1-е место в группе "Атлантик" и, значит, на 3-е место в кубковой сетке Восточной конференции. После матча практических шансов выиграть групповой турнир у них не осталось. За пять туров до конца регулярного сезона в активе "Селтикс" 42 победы (при 35 поражениях), у "Сиксерс" — 39 побед (при 38 поражениях), и бостонцы практически гарантировали себе победу в групповом турнире. Что же касается филадельфийцев, занимающих 8-е место в Восточной конференции, то им предстоит отстаивать его в борьбе с "Нью-Джерси нетс" (38 побед — 39 поражений), которые занимают 9-е место в конференции.

"Мы знали, какова ставка в матче с Бостоном, и тем не менее проиграли. Я разочарован", — заявил лидер филадельфийцев Аллен Айверсон (28 очков, 11 пасов), не игравший из-за травмы предыдущий матч.

После пяти пропущенных из-за травмы матчей в составе хозяев появился форвард Крис Уэббер (8 очков, 7 подборов), но играл он неважно и ничем не помог своей команде.

Героями у победителей были форварды Пол Пирс (27 очков, 13 подборов) и Энтойн Уокер (18 очков). Весомый вклад в победу внесли запасные — атакующий защитник Рикки Дэвис (26 очков, 7 подборов, 6 пасов, 2 перехвата) и 19-летний форвард Ал Джефферсон (13 очков), пришедший в НБА со школьной скамьи. Разыгрывающий стартовой пятерки "Селтикс" Гэри Пэйтон набрал 10 очков и с 29 790 очками за годы профессиональной карьеры делит теперь 25-26-е места в списке самых результативных с бывшим центровым "Сакн-Антонио сперс" Дэвидом Робинсоном, ушедшим в отставку два года тому назад.

Филадельфийцы вправе сетовать на исход матча. Еще за 3 минуты до конца игры они отставали от гостей на три очка (96:93) и сумели сравнять счет (98:98), когда пошла последняя минута. Однако "Сиксерс" затем не сумели завершить ни одной атаки, и очки набирали только бостонцы.

"На последней минуте ребята играли превосходно — и в нападении, и в защите", — подвел итог тренер "Селтикс" Док Риверс.

А в нью-йоркском "Мэдисон-сквер-гарден" хозяева принимали гостей из Торонто. "Никс" (30-47) и "Рэпторс" (32-46) давно расстались с мечтами об участии в кубковом турнире. Какая-то из этих команд финиширует 4-й в группе "Атлантик" — после Бостона, Филадельфии и Нью-Джерси, — какая-то займет 5-е (последнее) место в группе. Последними не хочется, естественно, быть никому.

Во вторник, после первого тайма, игравшие в родных стенах "Никс" заметно опережали "Рэпторс", о чем свидетельствует и счет — 54:38. Но вот начался второй тайм, и роли переменились. Хозяева, видимо, оставили в раздевалке свой боевой дух, и это немедленно сказалось. Третий 12-минутный отрезок "Рэпторс" выиграли — 32:14, а в последней четверти завершили начатое дело и торжествовали со счетом 105:93.

Центровой торонтцев Крис Бош не только оказался самым результативным на площадке (29 очков плюс 8 подборов), но и не позволил центровому "Никс" Курту Томасу набрать хотя бы одно очко. Отлично помогали Бошу легкий форвард Джейлен Роуз (25 очков), атакующий защитник Моррис Петерсон (18 очков, 7 подборов) и разыгрывающий Рэйфер Алстон (13 очков, 9 подборов, 7 пасов, 4 перехвата).

"В перерыве между таймами мы договорились играть в свое удовольствие", — объяснил Алстон на пресс-конференции разницу между первым таймом, когда команда с трудом наскребла 38 очков, и вторым, когда набрала 67.

Последние минуты матча хозяева слышали недовольное болельщицкое "бу-у-у-у". Впрочем, к этому времени многие из 18 907 зрителей уже покинули свои места.

Другие результаты вторника: Сан-Антонио — Портленд — 95:84, Финикс — Новый орлеан — 99:85, "Клиперс" — Юта — 94:85.

И на Востоке, и на Западе восьмерки участников плей-офф почти определились. На Востоке осталось выяснить, какая команда получит заветное 8-е место — Филадельфия или Нью-Джерси. На Западе у "Миннесота тимбервулвс" (40-37), занимающих 9-е место, остались лишь теоретические шансы на 8-е место, которое занимают "Мемфис гризлис" (44-33).