Спросите, почему этот небольшой город на две тысячи жителей носит такое странное название – Санта-Клаус, и тут же получите ответ: потому что так решили его назвать поселенцы в канун Рождества 1842 года.

Но если невзначай поинтересуетесь, который час, то можете нарваться на неприятности, ибо это единственная вещь, насчет которой у жителей Санта-Клауса нет согласия.

Продовольственный магазин работает по Центральному времени, или "медленному", как именуют его здесь. Расположенный по соседству магазин хозтоваров предпочитает Восточное время – или "быстрое". По "быстрому времени" ориентируются также врач, местная газета и близлежащий монастырь. В офисе "Американского легиона" нашли компромиссное решение – там на стене висят двое часов.

"Вы всегда либо опаздываете, либо приходите раньше времени, но никогда вовремя", – сетует Том Шелтон, которому принадлежит местная экскаваторная компания.

На этой неделе, в первый раз за 22 года, легислатура Индианы намерена серьезно разобраться в этой проблеме и решить, по какому времени следует голосовать избирателям штата, а также следует ли перевести на Восточное время 77 из 92 его графств.

Индиана – один из трех штатов (вместе с Аризоной и Гавайами), которые в первое воскресенье апреля не переводят все часы на летнее время (если, конечно, не считать те 15 графств Индианы, в которых все-таки переводят стрелки: в десяти графствах на Центральное летнее время и в пяти – на Восточное летнее время).

Индиана представляет собой лоскутное одеяло из графств, в которых придерживаются Центрального, или Восточного, и стандартного, или летнего, времени. В данный момент в Индиане одновременно действуют три времени: Центральное летнее, Восточное стандартное и Восточное летнее. Как установлены часы, зависит от местных обычаев, географического положения и времени года. Но и при этом среди жителей иногда нет согласия.

Штатная легислатура старалась не углубляться в эту проблему, опасаясь вызвать взрыв страстей среди "хузеров", как называют жителей Индианы. Но новый губернатор Митч Дэниэлс и новые лидеры штатной легислатуры решили все-таки разобраться в этом деле, считая, что таким образом можно дать толчок развитию экономики штата.

"Это самая "горячая кнопка" из всех "горячих кнопок" Индианы. Это право на аборты, огнестрельное оружие и однополые браки, вместе взятые", – утверждает штатный конгрессмен-демократ Дэйв Крукс, возглавляющий оппозицию перехода на Восточное летнее время. На прошлой неделе его выставили из комитета, рассматривающего этот вопрос, – именно за слишком сильный "уклон" в сторону Центрального стандартного времени.

Губернатор Дэниелс и деловые круги хотят принять во всем штате летнее время. Они называют дикостью желание некоторых "хузеров" жить "несинхронно" с остальной страной – особенно в тот момент, когда Конгресс решает, следует ли расширить действие летнего времени с семи до девяти месяцев в году.

"Это сбивает с толку, из-за этого часто теряется производительность, и весь мир должен думать: "А какое сейчас время в Индиане?" – аргументирует Кевин Бринегар, президент Торговой палаты Индианы.

Деловые конференции по телефону срываются. Люди опаздывают на самолет. Компьютеры работают вразнобой. Такое регулярно происходит в Индиане из-за нежелания перейти на летнее время. "У нас от этого голова идет кругом, – жалуется Стив Рассел, глава крупной грузовой компании Caledon, базирующейся в Индианаполисе. – Из-за этого FedEx, UPS и железные дороги буквально лезут на стенку. И из-за этого аэропорт Индианаполиса так и не стал узловым центром".

Но когда вопрос касается времени, в Индиане все сразу же усложняется.

Многие противятся переменам просто из принципа. "Хузеры" – люди упрямые", – говорит Кэти Треттер, издатель еженедельной газеты "Спенсер каунти лидер", распространяемой в Санта-Клаусе.

Но главная проблема заключается в том, что "хузеры" не могут договориться, где им быть – в Восточном или в Центральном часовом поясе.

Игнорируя летнее время, Индиана на протяжении 40 лет жила в "компромиссном" режиме: зимой большая часть штата жила по времени Нью-Йорка, а летом – по времени Чикаго. Пятнадцать "отколовшихся" графств жили по своим законам, синхронизируя часы со временем в близлежащих городах – Чикаго, Луизвилле и Цинциннати.

Сторонники Центрального часового пояса уверены, что переход на Восточное летнее время – это попытка "украсть" время, предпринимаемая сторонниками Восточного часового пояса. "Центристы" требуют, чтобы штатная легислатура сначала выбрала часовой пояс, а потом уже решала, следует ли переходить на летнее время.

Но губернатор и деловые круги хотят сначала принять Восточное летнее время, что позволит штату весь год жить по времени Восточного побережья, а потом уже обсудить, какой часовой пояс лучше для Индианы.

Вопрос перехода на летнее время находится в компетенции штатной легислатуры. Часовой пояс определяет министерство транспорта.

Если в чем-то все и согласны, так это в том, что определить, какое в Индиане время, трудно.
"Хузеры" придумали собственный способ определения времени, который позволяет им не вмешивать в эту проблему такие вызывающие споры понятия, как часовые пояса. Говоря с человеком, не живущим в штате, они сообщают "время Индианы" – время, которого придерживается данный "хузер", даже если оно не соответствует времени в других районах штата. При разговоре с жителем штата "хузер" обязательно вводит определение "быстрое" или "медленное": например, кино, начинающееся в 7 вечера "быстрого" времени, – это то же самое, что кино, начинающееся в 6 вечера по "медленному" времени.

Трэйси Кэдделл, школьный суперинтендант из графства Свицерленд, расположенного к востоку от Санта-Клауса, говорит, что на кухне у него висят часы, установленные на "медленное" время, а в гостиной – на "быстрое". Его школьный округ работает по "медленному" времени (Восточное стандартное), но соседние графство Огайо и город Цинциннати живут по "быстрому" времени (Восточное летнее). "Оптик работает по "быстрому" времени, зубной врач – по "медленному", ресторан "Грэнис" – по "быстрому", почтовое отделение – по "медленному", – разводит руками Кэдделл.

В приглашениях на свадьбу и на похороны обязательно указывается "быстрое" или "медленное" время. Супруги часто устанавливают на разное время часы, лежащие на тумбочках по разные стороны постели.

Даже если легислатура штата одобрит переход на летнее время, это еще не означает, что этому решению все подчинятся. Например, пять графств Индианы, расположенные по соседству с Луизвиллем и Цинциннати, живут по Восточному летнему времени, но делают это "нелегально", ибо им положено ставить часы по Восточному стандартному.

И еще одна весьма странная вещь: "быстрое" и "медленное" время может меняться, даже если вы не переводите стрелки часов. Иногда "быстрое" и "медленное" время оказывается одинаковым, а иногда – различным. А бывает, что "быстрое" время на деле оказывается "медленным".

Третьего апреля 10 графств штата, живущих по "медленному" времени (Центральное время), перешли на летнее время, и неожиданно оказалось, что время у них совпадает со временем 77 других графств, живущих по Восточному стандартному времени.

Но в тот же день пять графств перешли на Восточное летнее время и снова на час опередили остальной штат.

Кэти Треттер владеет двумя газетами, редакции которых расположены в семи милях друг от друга. "Спенсер каунти лидер" оперирует по "медленному" времени Санта-Клауса, а "Фердинанд ньюс" – по "быстрому" времени своего городка. Два года назад обе газеты перешли на "быстрое" время, чтобы избежать путаницы. Однако типография работает по Восточному летнему времени, поэтому газеты Треттер живут одновременно в "быстром" и "медленном" времени.

"Наверное, есть какой-то более простой способ отсчета времени, но мы еще до него не додумались", – вздыхает Треттер.