В субботу стартует "Тур де Франс", и шестикратный чемпион Лэнс Армстронг намерен стать семикратным.

Йохан Брюнил, директор команды "Дискавери Чэнел", цвета которой защищает чемпион, считает его главными конкурентами немца Яна Ульриха, Александра Винокурова из Казахстана и итальянца Ивана Бассо.

"Думаю, эти трое – по-настоящему серьез-ные соперники", – заявил Брюнил в интервью информационному агентству Ассошиэйтед Пресс.

Победители "Тура-1997" Ульрих и Винокуров выступают в команде "Ти-Мобил", Бассо – в команде Си-Эс-Си. Ульрих хорош на равнинных этапах и на этапах с раздельным стартом, но он уступает Винокурову в горах.

"Винокуров очень хорош, – считает Брюнил. – Он использует малейшую возможность для рывка и прибавляет в мастерстве из года в год. Есть, правда, одно "но". Раньше его не считали претендентом на победу и не следили за ним. Теперь он – один из фаворитов, и значит, конкуренты не будут спускать с него глаз".

В недавней гонке "Дофин Либре", которую рассматривают как главную проверку сил перед "Тур де Франс", Винокуров выиграл этап, завершающийся на горе Монт-Венту. Он опередил Армстронга на 37 секунд.
Обычно в каждой
команде есть лидер, на которого работают все одноклубники. Но в команде "Ти-Мобил" два лидера – Ульрих и Винокуров. Кому из них помогать в первую очередь?

В прошлогоднем "Туре" Ульрих, который в пяти гонках занимал второе место, финишировал четвертым, отстав от Армстронга на "целую вечность" – 8 минут 50 секунд. На второй половине гонки он не столько сражался за победу, сколько крутил педали себе в удовольствие, ехал, как на прогулке.

Нет ничего удивительного в том, что веломир заговорил о его отставке. Тот факт, что Ульрих снова выходит на старт, свидетельствует об одном: он вновь нацелен на победу.

"Он один из лучших в мире в гонках на время. Сбрасывать его со счетов ни в коем случае нельзя", – убежден Брюнил.
О Бассо он говорит так: "Единственный, кто сражался с Лэнсом в горах до самого финиша в прошлогодней гонке… Если стал лучше на равнинных этапах, значит, будет претендентом на победу".

В разговоре о главных конкурентах Армстронга директор команды "Дискавери Чэнел" упомянул испанца Хосеба Белоки (команда
"ДжиЭс"), занявшего 2-е место в "Тур де Франкс" в 2002 году, и бывшего одноклубника Арм-стронга испанца Роберта Эраса ("Либерти Сегурос"), который в прошлом году выиграл многодневную гонку по Испании.

"Армстронга можно опередить только в одном случае: если на каком-то этапе с ним что-то случится и он потеряет много времени", – считает Белоки.
"Я выхожу на старт, чтобы побеждать", – заявил американский велоас.