Мы часто пишем о соперниках нынешнего мэра Нью-Йорка Майкла Блумберга в стане демократов. В сентябре, после внутрипартийных выборов, кто-то из них выйдет на финишную прямую. Но обязательно ли, что именно против Блумберга? Ведь в Республиканской партии, к которой он принадлежит, тоже должны пройти выборы, и у него тоже могут быть соперники, которых он – теоретически – может и не одолеть... Реализуется ли такой сценарий или нет – вопрос отдельный. Но важно то, что соперник действительно есть. Это Томас Огнибене, бывший член горсовета и бывший лидер его республиканского меньшинства.

В этой избирательной кампании у Томаса Огнибене всего несколько помощников. Один из них – жена Маргарет, другой – большой белый "лендровер". С Маргарет, сидящей рядышком, он и ездит на встречи с избирателями.

Самое сложное для него – парковка. Они часто оставляют машину в десяти кварталах от места встречи и идут пешочком – 62-летний республиканец и его жена, годом моложе. "Хорошо мэру, и спикеру хорошо, и боро-президенту, – сетует, протирая очки, Огнибене, – их шоферы возят и ждут. Меня – дай Бог, чтобы ждали избиратели".

В субботний вечер он с женой приехал в церковь на Джексон-хайтс в надежде собрать немного денег на свою кампанию от... Общества дружбы с Бангладеш. Высокий (6 футов 3 дюйма), массивный (260 фунтов), он выглядел совсем одиноко в пустом зале. "Где же бангладешцы, Мими?" – обратился он к организовавшей встречу женщине-волонтеру. "Несколько человек обещали прийти", – отвечала Мими.

"Несколько человек" долго не приходили, зато пара репортеров активно интересовалась, почему Томас решил бросить вызов Блуми. Ведь четыре года назад именно он помог неофиту-перебежчику из демократов стать хозяином в Сити-холле. А теперь?

Теперь м-р Огнибене не может скрыть не только свое разочарование, но и полное неприятие деятельности мэра. И выставил свою кандидатуру на этот пост именно потому, что, по его мнению, Блумберг ушел от идей Республиканской партии. Да и приходил ли к ним вообще... С негодованием говорит претендент о росте налогов, об акциях против курильщиков и в целом о либерально-социалистических деяниях мэра. А то, что противопоставляет этому м-р Огнибене, просто не вписывается в демократический вектор нынешнего Нью-Йорка: более жесткие действия силовых структур, безусловное исполнение иммиграционных законов, школьная система, которая не будет заботиться о том, чтобы ленивые и тупые продолжали учиться...

Сторонники Огнибене утверждают, что нынешний мэр сразу после избрания напрочь забыл о своей партийной принадлежности. "Многие республиканцы чувствуют себя обманутыми, и Огнибене выражает их обиды, – объясняет политический консультант Джордж Арцт. – Его заявка – это залп артиллерии консервативных республиканцев".

А если он проиграет? Томас отвечает: "Ну проиграю. Я уже на три четверти выполнил свою задачу: мэр встретился, наконец, с республиканцами и сделал то, чего избегал, а именно заявил о своей лояльности нашим идеалам. Не будь меня, он бы этого не сделал".

Но действиями Огнибене недовольны и в правом лагере. Лидер Консервативной партии в Бруклине Джеральд Кассар не может скрыть раздражение: "Огнибене всегда вел, себя как слон в посудной лавке. Нынче он разговорился? Когда Джулиани был мэром, политическая атмосфера была совсем иной, и только демократы вели войну. А теперь, сказать по правде, один Огнибене затевает склоку, да и воюет он против всех".

Многие утверждают, что борьбу с Блумбергом Огнибене затеял не только по идеологическим соображениям. Что есть в этом и нечто личное. Четыре года назад нынешний оппозиционер помог Блумбергу получить в Квинсе 15 тысяч подписей под петицией, позволяющей ему баллотироваться. В итоге Майкла избрали, а Томас, исчерпавший свой лимит времени в горсовете, вынужден был покинуть пост. Однако новый мэр не предложил ему никакой новой должности в своей команде.

Огнибене говорит, что с того времени мэр лишь дважды соизволил поздороваться с ним. А интерес к его деятельности проявил только один раз – после того как Огнибене заявил в Республиканском клубе Рокавея, что включился в избирательную кампанию. Тут, как рассказывает Огнибене, его нашел представитель мэра и предложил должность на 145 тыс. долларов в год в избирательной кампании последнего.

"Мэр как будто не знал, что я выставил свою кандидатуру, – усмехается Томас. – Он очень хочет, чтобы я сошел с дистанции. Ведь из-за того, что я баллотируюсь, ему пришлось принять на работу только за последние два месяца больше республиканцев, чем за минувшие три с половиной года. До этого он никогда не давал однопартийцам высоких постов в своей администрации". А дальше такой пассаж: "Большинство из тех, кто сейчас выступает против меня, раньше приходили ко мне, говоря: “Том, ты обязан выступить против Блумберга”. А затем они все продались, оставив меня одного представлять Республиканскую партию...".

Не одного. Есть жена Маргарет и "лендровер". И $52 тысячи, которые Томас Огнибене собрал на свою избирательную кампанию. Это в пять раз меньше суммы, необходимой для того, чтобы иметь право на дополнительные субсидии из городской казны – $250 тыс. И это нельзя сравнить с $72 млн., которые Майкл Блумберг истратил на свою избирательную кампанию четыре года назад.

Что же за человек этот Томас Огнибене, ставший тяжелым (забудем о 260 фунтах веса) даже для своих товарищей по партии, но упорно бросающий свою фишку на сукно политических игр? С тремя инфарктами, с женой, проходящей химиотерапию, с 36-летним сыном Гаем, проживающим вместе с папой и мамой в скромном неоштукатуренном домике? Что ему в партии республиканцев – ему, выросшему в Бронксе в семье маляра, сицилийского иммигранта? Даже при том, что играл он в детстве на пианино музыку из опер?

Не из богатой он семьи. Зато строгих правил.

В 16 лет он поступил в Нью-Йоркский университет; там, видимо, и проникся республиканским духом, возненавидев участников движения против Вьетнамской войны. Возненавидел он их настолько, что еще студентом, сразу после женитьбы на очаровательной девушке из Квинса Маргарет, записался в армию и прослужил три года в танковой дивизии.

Вернулась семья в Нью-Йорк в 1970-м. Жили скромно. Огнибене работал на подписке в New York Telephone Company, а вечерами учился в Brooklyn Law School. Потом пытался работать риэлтором в Риджвуде, но, как сам признался, тоскливо ему было на этом поприще. Встреча с лидером Консервативной партии Серфином Мальтизом круто изменила его судьбу.

"Он был точно таким же, как сейчас, – вспоминает сенатор штата Мальтиз. – Он был колючим, он был четким, и он был образованным. И еще он был зрелым – не как другие всезнайки только что из колледжа, потому и сошелся легко со старыми членами партии".

Огнибене в компании с Мальтизом помогал подняться Альфонсо де Амато, Джорджу Патаки. В 1980 году он сам попробовал свои силы, выставив свою кандидатуру – эдак по минимуму – в Конгресс, затем в... районные судьи. Ни на то, ни на другое сил ему не хватило. Огнибене продолжал работать в паре с Мальтизом, а когда последний перешел из консерваторов в республиканцы, последовал за ним.

Только в 1993 году Томас Огнибене стал официальной единицей в политическом истеблишменте – членом горсовета. Годом позже он возглавил там традиционно тонкое республиканское меньшинство – благодаря дару комплексного видения проблем и красноречивого отстаивания своих позиций. "Было истинным удовольствием участвовать в дебатах вместе с Огнибене. Быстрый, решительный, остроумный, он всегда находил самые точные определения происходящим событиям", – вспоминает бывший спикер горсовета Питер Валлоне.

Огнибене был опорой республиканского мэра Руди Джулиани и вызывал порой подлинный переполох в рядах превосходящих либеральных сил. Всем, в частности, запомнилась его фраза в ответ на помещение в Бруклинском музее фотографии обнаженной скрюченной женщины в позе Иисуса Христа. (Выставка, где экспонировалась эта фотография, содержала немало, мягко скажем, странных произведений, в частности изображение Мадонны, выполненное из слоновьего кала...) Мэр запретил выставку на основании того, что музей содержится за счет налогоплательщиков. Либералы обвинили его в зажиме свободы творчества. И тогда Огнибене предложил вывесить изображение Тети Джемимы (рекламный персонаж – чернокожая домохозяйка) в образе Христа и членов Ку-клукс-клана в виде апостолов.

Когда в 2002 году Огнибене покинул горсовет, администрация Джорджа Патаки собиралась предложить ему пост судьи в суде по имущественным претензиям. Но тут подоспело весьма зыбкое обвинение Огнибене во взятке, заключавшейся в том, что кто-то из друзей доплатил за лучший номер для него в отеле. Этого оказалось достаточно, чтобы вывести Огнибене из политической игры. По сути, как думает он сам, друзья-однопартийцы предали его, сочтя отработанным материалом.

Задешево сдали. Томас Огнибене презирает магазины "99 cents": "Они для тех, кто выбирает барахло".