Ученым удалось вернуть к жизни смертельный для человека вирус гриппа 1918 года, который стал причиной самой страшной эпидемии в XX веке, унесшей до 50 млн жизней.

Как сообщает AFP, опыты проводились в секретной лаборатории, место нахождения которой не раскрывается. Результаты исследований опубликованы в последнем номере журнала Nature.

Оказалось, что для того, чтобы современный вирус стал смертельным "испанским гриппом", достаточно мутации пары генов. Команда американских ученых привила два ключевых гена вируса 1918 года современному безобидному вирусу гриппа и добилась 100% летального результата для лабораторных мышей. Современному вирусу добавили особую разновидность гемаглутинина (haemagglutinin, HA), влияющего на поведение оболочек клеток зараженного организма, а также белок неураминидас (neuraminidase, NA).

После того, как лабораторных мышей заставили подышать синтезированным вирусом, у всех в течение трех дней проявились симптомы смертельной болезни. Вскрытие показало, что болезнь оставляет те же следы, что и вирус 1918 года.

Опыт позволил ученым выдвинуть гипотезу по поводу того, как появился этот смертельный вирус. Они надеются, что эти знания помогут избежать подобных страшных эпидемий в будущем.

Команда ученых во главе с японцем Йосихиро Каваока выдвинула гипотезу, что подобный вирус мог образоваться в результате мутации птичьего гриппа в организме свиньи, который уязвим как для птичьих, так и для человеческих вирусов. Эксперты отмечают, что это почти невероятное стечение обстоятельств, но все же рекомендуют тестировать штаммы вируса на эту разновидность гемаглутинина, что позволит в крайнем случае пресечь распространение эпидемии на ранней стадии.

Пандемия "испанского гриппа" 1918-1919 годов привела к смерти как минимум 20 млн человек. Точное количество жертв, которое может доходить до 50 млн, не установлено. Гриппом переболело около миллиарда человек, то есть около половины населения Земли на тот момент. Жертв было особенно много среди молодых и сильных мужчин, от гриппа погибло немало солдат, вернувшихся невредимыми со сражений Первой мировой. Напротив, сравнительно немного смертельных случаев отмечалось среди стариков и детей, которые обычно чаще других умирают от гриппа. Причина этого до сих пор не установлена.