Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) приняло решение приостановить запуски шаттлов, достоверно установив, что во вторник при запуске корабля Discovery с его внешнего топливного бака оторвался большой кусок пенопластовой изоляции.

Хотя осколок изоляции, судя по всему, не повредил обшивку корпуса, "мы не будем больше летать, пока не устраним эту проблему", заявил в среду вечером руководитель программы Space Shuttle Билл Парсонс.

Кроме того, NASA тревожит скол куска теплозащитной плитки, образовавшийся во время старта на днище Discovery. В среду астронавты в течение семи часов обследовали состояние обшивки крыльев и носовой части корабля с помощью снабженной телескопическим удлинителем 15-метровой "руки"-манипулятора.

- Спустя две минуты после старта от Discovery отделился большой фрагмент (ФОТО)
- Space Shuttle - космический челнок
- Взлет шаттла. Типовая программа

Американское аэрокосмическое агентство NASA подтвердило, что от шаттла Discovery при взлете накануне отделился кусок обшивки. Похожий инцидент привел к катастрофе "челнока" Columbia. Тогда погибли 7 астронавтов, а полеты шаттлов были прерваны. Если после экспертизы Discovery запретят посадку, то в космосе стартует самая масштабная спасательная операция по вывозу с МКС семерых астронавтов, оказавшихся без средств передвижения.

В среду выяснилось, что отделение обшивки было не единственным инцидентом при старте Discovery. Вскоре после взлета шаттл столкнулся с птицей. Фото опубликованы на официальном сайте NASA. Пока неясно, было бы отделение части обшивки связано с этим инцидентом.

Два с половиной года назад причиной гибели корабля многоразового использования Columbia с семью астронавтами на борту стало повреждение обшивки, пробитой на левом крыле куском отвалившейся при старте пенопластовой изоляции, сообщает РИА "Новости". При заходе на посадку попавший в отверстие воздух вызвал разлом корпуса "челнока".

После катастрофы Columbia NASA потратило 1 миллиард долларов на повышение безопасности полетов шаттлов, в том числе поменяло технологию установки пенопластовой изоляции.