Американский корабль многоразового использования Discovery с семью астронавтами на борту состыковался в четверг с Международной космической станцией (МКС).

Перед стыковкой шаттл выполнил маневр на орбите, в процессе которого совершил замедленный "кувырок" вблизи станции. В течение нескольких минут экипаж МКС - россиянин Павел Виноградов и американец Джеффри Уильямс - осуществляли фото- и видеосъемку поверхности Discovery, чтобы убедиться в сохранности теплозащитного слоя корабля.

По словам представителя NASA в подмосковном ЦУПе Сергея Пузанова, стыковка шаттла с МКС прошла без замечаний, сообщает "Интерфакс".

"Ожидается, что переходные люки откроются примерно в 20:58 по московскому времени", - сказал Пузанов. По его словам, Discovery проведет в космическом полете 12 дней. Экипаж совершит как минимум два выхода в открытый космос - 8 и 10 июля, в ходе которых астронавты проверят обшивку шаттла и, в случае необходимости, проведут работы по устранению неисправностей, если такие будут выявлены.

Ранее сообщалось, что что Discovery не получил серьезных повреждений при взлете. Об этом свидетельствуют результаты внешнего осмотра корпуса "челнока", который проводили в ходе первого рабочего дня на орбите члены экипажа. Они передали на землю 70-минутный видеоролик, где запечатлена вся поверхность корабля. Эксперты, изучившие полученные кадры, пришли к выводу, что после стыковки с МКС команде скорее всего не придется в экстренном порядке ремонтировать корабль, как это было в прошлом году.

"У нас нет проблем, которые были в прошлом году", - заявил в среду вечером на пресс-конференции в центре управления полетами в Хьюстоне (штат Техас) заместитель руководителя программы Space shuttle Джон Шэннон. По его словам, полученные при взлете Discovery незначительные повреждения не будут представлять опасности при возвращении "челнока" на землю. Более полные данные о характере этих повреждений, отметил Шэннон, будут получены после стыковки Discovery с МКС.

Это 115-я по счету миссия кораблей многоразового использования (32-й полет Discovery). Командир корабля - Стивен Линдси, члены экипажа Марк Келли, Майкл Фоссум, Лайза Новак, Стефани Уилсон, Пирс Селлерс, Томас Райтер (Германия). Одной из задач миссии является доставка на МКС немецкого астронавта Томаса Райтера, который в составе 13-й и 14-й основных экспедиций проработает на станции около 7 месяцев.

Это второй запуск шаттла после перерыва в полетах американских кораблей многоразового использования с момента гибели семи членов экипажа шаттла Columbia 1 февраля 2003 года. Первый после катастрофы полет шаттла состоялся год назад. После катастрофы Columbia специалисты NASA разработали ряд мер по безопасности полета, а также по устранению неисправностей на шаттле в космосе. Стоимость полета шаттла составляет 500 млн долларов.