Американские астронавты Хайдемари Стефанишин-Пайпер и Джозеф Тэннер, прибывшие в минувший понедельник на Международную космическую станцию (МКС) на шаттле Atlantis, во вторник около 13 часов по московскому времени начали выход в открытый космос. Астронавты будут находиться за бортом МКС в течение шести с половиной часов. Они будут работать в американских скафандрах. Намеченное время возвращения на МКС - 19:35 по московскому времени.

"Главная задача астронавтов - установка секций двух ферм на левом борту Международной космической станции", - сообщил "Интерфаксу" представитель NASA в российском ЦУПе Сергей Пузанов.

Он уточнил, что сначала фермы были прикреплены к МКС с помощью "руки-манипулятора", а затем начался сам выход в открытый космос астронавтов NASA, которые соединят силовые кабели, магистральные шланги и скрепят фермы между собой.

Впоследствии на этих фермах будут закреплены солнечные батареи, радиатор терморегуляции станции и тележка, с помощью которой космонавты передвигаются по поверхности МКС, добавил Пузанов.

Шаттл Atlantis, помимо двух дополнительные панелей солнечных батарей, доставил на орбиту массивный сегмент для монтажа левого борта станции, вес которого составляет 17,5 тонн. Кроме сегодняшнего, запланированы еще два выхода в открытый космос - 13 и 15 сентября.

Atlantis по плану должен вернуться на Землю 20 сентября, однако, "челнок" должен отстыковаться от МКС не позднее 18 сентября - в день старта российского пилотируемого "Союза". Как сообщил пресс-секретарь Роскосмоса Игорь Панарин, "такая договоренность достигнута с NASA. Пока расстыковка намечена на 17 сентября, однако NASA заявило о возможности продления миссии. Решение об этом будет принято 13 сентября, сказал после стыковки директор пилотируемых программ NASA в России Филипп Клири.

Это третий полет шаттла после перерыва в полетах американских кораблей многоразового использования, вызванного катастрофой корабля Columbia 1 февраля 2003 года. Шаттл сгорел при входе в плотные слои атмосферы из-за разрушения нескольких теплозащитных плиток на поверхности корабля. Первый после катастрофы полет "челнока" состоялся год назад, второй - в июле этого года.

Стоимость полета шаттла составляет 500 млн долларов. Нынешнюю миссию возглавляет командир Брент Джетт. Вместе с ним на орбиту находятся астронавты Кристофер Фергюсон, Хайдемари Стефанишин-Пайпер, Джозеф Тэннер, Дэниел Барбэнк и Стивен Маклин. Последний астронавт представляет Канадское космическое агентство.