В Ираке шиитское ополчение "Армия Махди" под предводительством духовного лидера Муктады ас-Садра взяло под контроль город Амара на юге страны.

По словам очевидцев, боевики "Армии Махди" в пятницу утром взяли штурмом три полицейских участка. Около 800 боевиков патрулируют улицы города на полицейских автомобилях. На въездах в город установлены блок-посты. Боевики на грузовиках через громкоговорители призывают жителей города оставаться дома, сообщает РИА "Новости" со ссылкой на агентство AP.

В столкновениях погибли по меньшей мере 15 человек, в том числе пять боевиков, полицейский и два случайных прохожих.

Перестрелки в Амаре начались в четверг, после того, как глава разведки полиции провинции, член шиитского ополчения был убит при взрыве фугаса. В ответ на убийство члены семьи погибшего похитили брата местного предводителя "Армии Махди".

"Армия Махди" представляет собой вооружённые полувоенные отряды, созданные иракским радикальным шиитским лидером Муктадой ас-Садром в июне 2003. Международную известность группировка получила в апреле 2004 года, когда она возглавила первое крупное вооружённое выступление против оккупационных сил в Ираке. Восстание шиитов длилось до июня 2004. После двухмесячного перемирия восстание возобновилось в августе и продолжалось как минимум месяц.

Отряды "Армии Махди" вооружены автоматами АК-47, гранатомётами, миномётами и другим лёгким стрелковым оружием.

У шиитов Махди - это мессия, спаситель, "скрытый" имам, который, по преданию, исчез бесследно в детском возрасте, но появится перед "концом света" и восстановит на земле справедливость.