Запуск шаттла Discovery к Международной космической станции (МКС) может быть перенесен с 23 октября на 6 декабря. Причина - обнаруженные во время инспекции с применением новой методики анализа изъяны в трех теплозащитных керамических плитках на крыле корабля.

Об этом сообщили официальные представители NASA, указав, что руководство космического ведомства проводит сейчас совещания на космодроме на мысе Канаверал, чтобы принять необходимое решение.

В случае замены плиток Discovery, без сомнения, пропустит трехнедельное "окно" для запуска, открывающееся 23 октября, приводит ИТАР-ТАСС слова сотрудника аэрокосмического агентства Аллара Ботеля.

И следующая возможная дата старта - лишь 6 декабря. Но этот день уже зарезервирован для отправки к МКС другого шаттла - Atlantis, на борту которого будет находиться европейский лабораторный модуль Columbus.

По словам заместителя руководителя программы МКС в NASA Кирка Ширмана, применяемая уже не один год методика проверки состояния плиток не выявила каких-либо проблем, но и от полученных данных с использованием более современного метода анализа "уже не отмахнешься".

Главная цель полета Discovery - доставить на станцию изготовленный в Италии по заказу NASA новый стыковочный модуль "Ноуд"-2. Ему предстоит соединить американский сегмент МКС с "Колумбусом" и японским лабораторным модулем "Кибо", который также еще нужно транспортировать на орбиту.