Великобритания в воскресенье официально передаст иракцам полномочия по обеспечению безопасности в Басре. До этого контроль над иракской провинцией находился в руках вооруженных сил Великобритании.

Событие должно стать поворотным моментом в процессе вывода иностранных войск из Ирака, сообщает ВВС.

Отныне британские военнослужащие будут играть в Ираке преимущественно вспомогательную роль. Им предстоит делиться своим военным опытом с иракцами, а участвовать в боестолкновениях они теперь будут лишь по просьбе иракских властей.

Премьер-министр Гордон Браун, побывавший в Басре в начале октября, объяснил передачу власти тем, что в Ираке у власти теперь демократическое правительство и что в последние месяцы уровень насилия в стране сократился на 90%.

Браун также объявил, что к весне 2008 года британский воинский контингент в Ираке, насчитывающий в настоящий момент 4 тысячи 800 человек, сократится до 2 тысяч 500 солдат.

Свою главную базу, находившуюся в бывшем дворце Саддама Хусейна, британские войска передали иракским властям еще в начале сентября.

Представитель армии Великобритании майор Майк Ширер ранее называл передачу власти иракской администрации "очень позитивным шагом в правильном направлении".

"Мы с радостью встретили предложение передать 16 декабря иракской стороне контроль над провинцией. Это служит признанием того, что ситуация с безопасностью позволяет осуществить этот шаг", - сказал он.

"Я абсолютно уверен, что иракские силы в Басре готовы взять на себя ответственность за безопасность на своих улицах", - добавил он.