В городе Новый Орлеан (штат Луизиана, США) стартовал сезон карнавалов, посвященный празднованию "католической масленицы" - Марди-Гра. В течение недели в городе пройдут свыше 50 красочных парадов, которые будут сопровождать своей музыкой джазовые оркестры.

Кульминацией станет грандиозный парад, который состоится непосредственно в день Марди-Гра ("Жирный вторник"), который в нынешнем году приходится на 5 февраля. Всю неделю парады будут проводить различные "карнавальные школы" города.

Ожидается, что за это время Новый Орлеан посетят свыше 1 млн туристов. Не менее 500 тысяч человек съедутся из разных уголков США и из-за рубежа, чтобы увидеть главный парад, в котором примут участие несколько тысяч человек.

Новый Орлеан серьезно пострадал во время урагана "Катрина" в 2005 году. Многие кварталы города были затоплены, десятки тысяч человек остались без крова. Тысячи беженцев до сих пор не вернулись в родные места.

Несмотря на это Марди-Гра праздновался в Новом Орлеане даже в феврале 2006 года - через полгода после стихийного бедствия. Тогда поддержать горожан приехали около 400 тысяч туристов.

Число людей, желающих посетить "родину джаза" - Новый Орлеан - неуклонно растет. К кампании по восстановлению уникального города подключились различные знаменитости. Так, известные голливудские актеры Брэд Питт и Анджелина Джоли приобрели в Новом Орлеане дом.

Праздник Марди-Гра, с его экзотическими парадами и карнавалами, возник в XVIII веке на территории нынешнего штата Луизиана, который тогда был французской колонией. Когда во второй половине XVIII века восточная часть Луизианы оказалась под контролем Англии, а западная - Испании, праздник был запрещен. Но после того, как в начале XIX века эти территории были включены в состав США, местное население добилось "реабилитации" Марди-Гра.

Первый официально разрешенный парад состоялся в 1837 году в Новом Орлеане. С тех пор, за исключением периода Второй мировой войны, Марди-Гра праздновался там ежегодно в последний вторник перед началом Великого поста, предшествующего по христианскому календарю Пасхе.