Ракетоноситель Arian-5 с европейским автоматическим грузовым кораблем "Жюль Верн" успешно стартовал сегодня на французском космодроме в Куру (Французская Гвиана) и без проблем отделился от него на высоте около 270 километров. Корабль должен будет пристыковаться к российской части Международной космической станции (МКС) - к модулю "Звезда" и доставить на орбиту топливо для МКС, запас воды и продовольствия для космонавтов, а также научное оборудование. Общий вес груза - 9 тонн.

После пристыковки к МКС, которая запланирована на 3 апреля с помощью созданного в России оборудования, "Жюль Верн" будет также применен для повышения орбиты станции. Затем, через полгода, ему суждено отстыковаться и сгореть в плотных слоях атмосферы в зоне над Тихим океаном.

"Жюль Верн" открывает серию из пяти автоматических грузовых кораблей, которые Европейское космическое агентство /ЕКА/ должно создать для обслуживания МКС. Причем "Жюль Верн" считается самым сложным кораблем из всех, когда-либо создававшихся агентством. Одновременно это самый тяжелый аппарат, который отправляли на орбиту ракетоносители Arian. Стартовая масса корабля превышает 20 тонн. Его длина - 10 метров, а ширина - 4,5 метра.

Запуск корабля неоднократно откладывался в связи с необходимостью отладки различных устройств и систем.

Запуску "Жюля Верна" с космодрома Куру Европейское космическое агентство придает особое значение, поскольку таким образом комплекс входит в число космодромов, направляющих корабли на МКС. До настоящего времени это делали лишь космодром имени Кеннеди на мысе Канаверал и Байконур.

В 2010 году после того, как будет полностью завершена американская программа полетов шаттлов, все пуски к МКС будут проводиться только с Байконура и Куру.