Мнения жителей двух самых густонаселенных графств Флориды — Майами-Дэйд и Броуард — по поводу возможной установки игровых автоматов на ипподромах, на аренах собачьих бегов и в букмекерских конторах jai-alai, резко разошлись. Одни говорят, что благодаря этому будут созданы новые рабочие места и за счет доходов улучшено финансирование государственных школ. Другие утверждают, что в итоге места семейного отдыха превратятся в "мекку" азартных игр. Это неизбежно сопровождается повышением уровня преступности и других социальных недугов.

Во вторник этот вопрос избиратели Южной Флориды будут решать на референдуме. Владельцы казино агитируют за установку игровых автоматов, доказывая, что этот шаг улучшит местную экономику и повысит занятость. Их поддерживают учителя, так как примерно треть доходов от игровых автоматов им обещают передать в фонд школьного образования (примерно 500 млн. долларов в год).

Губернатор Джеб Буш категорически против "одноруких бандитов". Он обвинил "агитаторов" в попытке "соблазнить избирателей ложными обещаниями улучшить финансирование школ". Буш и руководители ряда общественных организаций, включая религиозных консерваторов, видят в игровых автоматах "зло", которое увеличит преступность и число "игроманов" — людей, для которых азартные игры становятся смыслом жизни.

Кампания против игровых автоматов частично финансировалась владельцами индейских казино и судов типа "круизы в никуда", где разрешены азартные игры, так как они опасаются конкуренции.

С 70-х годов прошлого века избиратели Флориды уже трижды отвергали планы расширения сферы индустрии азартных игр, но в ноябре прошлого года в закон была внесена поправка, позволяющая жителям упомянутых южных графств самим решить, следует ли устанавливать игровые автоматы в местах, где уже разрешено букмекерство и "взаимные пари".

Однако если даже избиратели проголосуют за установку "одноруких бандитов", вопросы размещения эксплуатации и налогообложения подлежат утверждению штатной легислатурой. Противники установки игровых автоматов заранее призывают легислаторов разработать "жесткие" правила.