В воскресенье "Кавалиерс" проиграли в Торонто, и это было девятое поражение кливлендской команды в 12 последних матчах. На следующий день тренер Пол Сайлз расплатился за эту серию неудач. Дан Гилберт, официально ставший владельцем клуба 1 марта, и генеральный менеджер Джим Паксон указали ему на дверь.

Сайлз стал девятым тренером, который расстался со своим постом в нынешнем регулярном чемпионате, и третьим — за последние несколько дней. В четверг на прошлой неделе был уволен Джонни Дэвис ("Орландо мэджик"), а в уикэнд Дон Нельсон ("Даллас маверикс") покинул тренерский пост добровольно, передав бразды правления своему протеже Авери Джонсону.

Место Сайлза занял его помощник Брендан Мэлоун, много лет работающий помощником главных тренеров в командах НБА. Лишь однажды он был главным — в первый год существования в лиге команды "Торонто рэпторс". "Увольнение Пола явилось для меня полной неожиданностью", — сказал Мэлоун.

Это было неожиданностью не только для него. "Я удивлен, — заявил капитан команды Эрик Сноу. — Мы собирались готовиться к следующей игре, и вдруг узнаем о переменах. Особенно огорчительно, что это случилось с тренером-афро-американцем…".
Сайлза уволили не потому, разумеется, что он афро-американец. Да и никто не увольняет тренеров из-за цвета кожи. В телефонном интервью газете "Нью-Йорк таймс" Паксон объяснил, почему он принял решение заменить Сайлза: "Мы сыграли в чемпионате уже 64 матча, и за это время многие парни так и не выучили свои роли. Они покидают скамейку и вступают в игру, но не знают, что им следует делать. Нам осталось сыграть (в регулярном чемпионате) 18 матчей, и мы чувствовали, что не выйдем в плей-офф, если не заменим тренера…".

"Кавалиерс" отлично стартовали в турнире и долгое время лидировали в группе "Центр", и их участие в кубковом турнире не вызывало сомнений. Но после "звездного уикэнда" команда покатилась вниз. "Замена была необходима", — подчеркнул Паксон.

В понедельник на пресс-конференции в Кливленде генеральный менеджер поведал журналистам, что разговаривал с Сайлзом о необходимости принять какие-то меры для того, чтобы команда начала наконец выигрывать на площадке соперников. "Но для меня было полной неожиданностью то, что произошло в воскресенье в Торонто", — сказал Паксон. На матч против "Рэпторс" Сайлз выставил стартовую пятерку, в которой не было основного разыгрывающего Джеффа Макинниса, и кливлендцы, оставшиеся без плеймейкера, не знали, что делать. Леброн Джеймс набрал в этом матче 56 очков, установив личный рекорд и рекорд клуба. Остальные игроки были зрителями.

"Я никогда не говорил Полу, кого следует выпускать на площадку. Решение о Макиннисе было его решением", — подчеркнул Паксон.

"Когда мы побеждали, то в атаку были вовлечены многие игроки", — сказал Джеймс журналистам в понедельник. Он также выразил недоумение по поводу увольнения Сайлза. "Я знал, что какие-то перемены произойдут, но только не в этом чемпионате", — заявил лидер команды.

Сайлзу также ставят в вину, что он "забывал" во время матчей о существовании таких игроков, как Андерсон Варейхо, Саша Павлович и Иржи Уэлш.

"Команда потеряла уверенность в себе — вот главная причина (увольнения Сайлза)!" — заявил Паксон.

До работы с "Кавалиерс" 61-летний Сайлз тренировал "Сан-Диего клиперс" и "Шарлотт хорнетс".

В понедельник состоялись пять матчей регулярного чемпионата:

в Нью-Йорке "Никс" играли без травмированного Курта Томаса, а "Сан-Антонио сперс" — без травмированного Тима Данкена. Отсутствие Томаса не отразилось на игре хозяев, а вот гостям явно не доставало Данкена. "Никс" победили со счетом 88:75. За весь второй тайм "Сперс" сумели набрать только 28 очков. Они не набрали ни одного за первые 7 минут последней четверти. У хозяев отличился разыгрывающий Стефон Мэрбери — 31 очко, 10 пасов, 6 подборов, 2 перехвата;

в Шарлотте "Бобкетс" прервали продолжавшуюся 10 матчей безвыигрышную серию. Помогла в этом хозяевам команда "Орландо мэджик". Дебютанты лиги победили со счетом 102:97. В матче не участвовал дисквалифицированный на три игры (за удар фотокорреспондента) разыгрывающий "Мэджик" Стив Фрэнсис;

в Лос-Анджелесе "Клиперс" выиграли со счетом 96:89 у "Портленд трейлблейзерс";

в Чикаго центровой "Буллс" Эдди Керри набрал 24 очка, и его команда выиграла у "Атланта хоукс" со счетом 105:91;

в Далласе зрители впервые увидели российского гиганта "Маверикс" Павла Подкользина (7’5"— 226 см). Он вышел на площадку в конце матча, когда у "Нью-Орлинс хорнетс" уже не было никаких шансов на победу, и, реализовав один штрафной из двух, заработал свое первое очко в НБА. Хозяева победили — 103:86. Дирк Новицки отметился 25 очками и 8 подборами.