Операции по трансплантации органов стали в США массовым феноменом. Однако, в то же время, в США ежегодно умирают тысячи американцев, так и не дождавшись своей очереди на получение донорского органа.

Ежегодно в США производятся более, чем 20 тыс. трансплантаций органов – печени, почек, поджелудочной железы, сердца, легких, тканей и кишечника. Уровень выживаемости среди прооперированных подобным образом больных сегодня составляет 95% для получателей почек, 87% – реципиентов донорской печени и 86% – сердца.

В то же время, по данным Объединенной Сети по Распределению Органов (United Network of Organ Sharing – UNOS), в 2004 году трансплантации органов ожидали больше 87 тыс. американцев. Из них около 61 тыс. ждали донорских почек, 17 тыс. – печени, 1.6 тыс. – поджелудочной железы, 3.3 тыс. – сердца, 4 тыс. – легких, а около 3 тыс. – группы органов (например, сердце и легкое). Американец, нуждающийся в пересадке, в среднем, ждет около трех лет, пока подойдет его очередь на орган. Из-за этого, ежедневно около 17 пациентов умирают, так и не дождавшись операции, а каждые 13 минут к списку ожидающих прибавляется новое имя.

По оценкам Нью-Йоркской Сети Доноров Органов (New York Organ Donor Network), разрыв между спросом и предложением донорских органов растет с каждым годом. Статистика показывает, что один донор может спасти 8 жизней, пожертвовав свои органы, и спасти или улучшить жизнь 50-ти человек, предоставив определенные ткани своего организма. В 2004 году в США было почти 12 тыс. живых и умерших доноров органов, благодаря кому было произведено 22.5 тыс. трансплантаций – что позволило спасти менее 30% от всех нуждавшихся. Из 2.4 млн. американцев, которые умирают каждый год, только от 10 до 14 тыс. соответствуют жестким критериям, которые предъявляются к донорам органов.

Хотя возраст донора, в основном, не имеет большого значения, его организм и органы должны быть совершенно здоровыми и жизнеспособными. Идеальными донорами считаются погибшие в автокатастрофах люди, скончавшиеся в результате травм головного мозга. Однако автомобили становятся все более безопасными, что значительно снизило число смертельных исходов среди жертв дорожно-транспортных происшествий. В то же время, эпидемия тяжелых инфекционных заболеваний, таких как СПИД или гепатит, распространение онкологических и эндокринологических недугов, а также гипертонии "забраковывает" многих потенциальных доноров.

Законодательство США устанавливает, что органы человека могут быть доступны для трансплантации только с его личного согласия или с согласия его ближайших родственников. В большинстве штатов США человеку, получающему водительские права, предлагается разрешить использовать его органы в случае фатального несчастного случая – при получении согласия соответствующая отметка часто вносится в его водительское удостоверение. Аналогичные вопросы задаются и при получении иных удостоверений личности. Американцы также могут сообщить о своем желании стать подобными донорами через местные и национальные сети пожертвования органов, а также их центральную структуру – Объединенную Сеть по Распределению Органов. Все расходы по извлечению донорских органов, их транспортация, больничные и операционные расходы покрываются специальными страховыми компаниями и не стоят семьям доноров ни копейки.

На протяжении последних десятилетий опросы общественного мнения в США показывают, что примерно 85% жителей страны выступают в пользу пожертвования органов. Однако только 28% американцев в реальности зарегистрированы в качестве потенциальных доноров. Более того, даже подобная регистрация не может гарантировать то, что органы умершего будут извлечены, так как большинство больниц отказываются предпринимать какие-либо шаги в этом направлении без письменного согласия родственников потенциального донора. Дело в том, что в прошлом были случаи, когда оскорбленные случившимся родственники обращались в суд и получали от проштрафившихся больниц крупные компенсации. Многолетняя статистика показывает, что только половина родственников скончавшихся пациентов соглашаются предоставить их органы для трансплантации.

Распределение органов и списки кандидатов по трансплантации функционируют независимо от того, насколько богат или знаменит больной, нуждающийся в пересадке органа. Основные факторы, влияющие на принятие подобного решения: тяжесть болезни, период ожидания, группа крови, тип тканей и размер органа (органы должны идеально подходить объему полости грудной клетки). Однако самым главным решающим фактором является то, где были "добыты" органы донора – органы должны быть трансплантированы к нуждающемуся пациенту в течение 8 – 48 часов, в зависимости от органа. Территория США разделена на 11 административных регионов, где действуют 59 региональных "служб снабжения". Когда орган становится доступным, эти службы предлагают его самым больным пациентам в собственном регионе. Только в том случае, если донорский орган не подходит никому в регионе, то его переправляют идеальному кандидату, находящемуся на наименьшем расстоянии. При существующих правилах больше везет тем больным, которые живут в регионах с высоким уровнем пожертвования органов – в основном это центральные и западные штаты США. Здесь на каждый миллион жителей приходится 30 доноров. В остальных частях страны эта пропорция равна: 21 донор на 1 млн.

Некоторые отчаянные люди нашли способ обойти нынешние законы – они колесят по всем США и регистрируются во всех региональных базах данных. Эта тактика "многочисленных листингов" полностью легальна, однако большинство врачей считают ее неэтичной. Нынешняя система также не имеет никаких положений по поводу 43 млн. американцев, которые не имеют медицинской страховки. Это в сущности означает, что большая часть населения США остается без малейшего шанса на трансплантацию, так как операция жизненно-важного органа может стоить, по меньшей мере, $150 тыс.

Существующую систему несколько раз пытались изменить. Однако штаты, "богатые" донорскими органами", каждый раз активно сопротивлялись тому, чтобы их запасы были распределены за пределами их регионов. В 1998 году тогда еще Министр Здравоохранения США Донна Шалала распорядилась, чтобы доступные органы были отправлены самым нуждающимся больным вне зависимости от места их проживания. Однако дело кончилось тем, что Конгресс СШАUS Congress заблокировал это распоряжение, заявив, что Шалала не имеет официального права на принятие подобных решений.

Некоторые эксперты предлагают, чтобы были предприняты шаги по увеличению банка донорских органов. Существует проект, который предлагает предоставлять семьям доноров от $3 тыс. до $10 тыс. за пожертвованный орган. Другой проект предлагает перейти на систему "предположительного согласия" (presumed consent), когда любой человек будет автоматически считаться согласным на пожертвование своих органов на цели трансплантации. В европейских странах, которые используют данную систему, уровень пожертвований органов на 15% выше (из расчета количество пожертвованных органов на душу населения), чем в США. Однако специалост в области биоэтики Артур Каплан утверждает, что система "предположительного согласия" не сработает в США, так как американцы, в отличие от европейцев, намного более подозрительны и меньше доверяют центральному правительству и врачам.

Нехватка донорских пожертвований заставляет многих американцев искать альтернативные пути приобретения органов. Купля и продажа органов запрещена в США и строжайшим образом преследуется законом. Однако общественная организация Organs Watch подсчитала, что ежегодно тысячи пациентов из США, Европы, Японии и Израиля путешествуют за границу, чтобы покупать органы. Основными "странами-донорами" являются Индия, Пакистан, Турция, Перу, Мексика, Молдавия и Румыния. Бедняки в этих странах продают почку за $1 тыс. – $20 тыс. В захолустных селах Филиппин почку можно обменять на мешок риса. Одним из главных поставщиков человеческих органов считается Китай, который ежегодно казнит более 2 тыс. заключенных. Почки здоровых заключенных продаются иностранцам за $15 тыс. каждая.

Washington ProFile