Трудно поверить, но завтра Главная лига соккера (ГЛС) открывает свой 10-й (десятый!) сезон.

Трудно поверить, потому что когда она родилась, многие (не скажу, что все) спортивные пророки предсказывали ее скорую смерть. В Америке, как они уверяли, соккер обречен. В подтверждение приводились примеры из прошлого, и примеров этих было предостаточно. Ведь не далее как в середине 80-х приказала долго жить Северо-Американская лига соккера, в командах которой, в частности, играли Пеле, Беккенбауэр, Круифф, Карлос Альберто, Герд Мюллер, Клаудио Чиналья и другие известные всему миру мастера, подобных которым в ГЛС не предвиделось. Что ж, пессимисты ошиблись в очередной раз. Главная лига соккера продолжает жить, и сегодня речь идет не о ее выживании, а о процветании. Вопрос стоит так: когда же профессиональная лига европейского футбола начнет приносить прибыль?

О благополучии свидетельствуют факты. В частности, ГЛС, имевшая в своем составе в минувшие три года 10 команд, начинает новый чемпионат с 12-ю. К двум вошедшим в строй стадионам, построенным исключительно для соккера, — в Коламбусе (штат Огайо) и в Карсоне (пригород Лос-Анджелеса), в августе добавится третий — в далласском пригороде Фриско. В следующем году будет играть на новом стадионе чикагская команда. Новый владелец колорадской команды Стэн Кронке планирует построить стадион неподалеку от Денвера.

В лигу возвращаются из Европы отличные мастера: Лэндон Донован, не нашедший себя в "Байере" (Леверкузен), Клинт Матис, игравший в "Ганновере" — тоже клубе Бундеслиги, Зах Торнтон, защищавший ворота лиссабонской "Бенфики", и я назвал только мастеров, вернувшихся из классных команд ведущих европейских лиг. А есть и другие.

И еще один отрадный факт: ГЛС подписала с компанией "Адидас" 10-летний контракт на общую сумму 150 млн. долларов. "Адидас" не только оденет (начиная со следующего сезона) всех футболистов лиги, но и поможет американским командам установить контакты с мюнхенской "Баварией", мадридским "Реалом", "Миланом" — с тем, чтобы эти всемирно известные клубы постоянно приезжали в США на тренировочные матчи.

Сегодня никто уже не предсказывает, сколько же осталось жить ГЛС. Сегодня обсуждается, сколько лет потребуется ГЛС, чтобы окрепнуть финансово и приглашать в свои команды лучших игроков мира. То есть как скоро она встанет в один ряд с НБА, Главными бейсбольными лигами и НХЛ. Я не называю сроков, но предполагаю, что это случится раньше, чем ГЛС начнет свой 20-й чемпионат.

Итак, стартует 10-й чемпионат и на старт выходят 12 команд, разделенных, согласно американской традиции, на две конференции:

ВОСТОК. "Ди.Си.Юнайтед" — чемпион лиги, "Канзас-Сити визардс", "Коламбус крю", "Нью-Ингленд революшн", "Нью-Йорк/Нью-Джерси метростарс" и "Чикаго файр";

ЗАПАД. "Лос-Анджелес гэлакси", "Сан-Хосе эрфкуэйкс", "Колорадо рэпидс", ФК "Даллас", "Реал Солт-Лейк" и "Чивас Ю.Эс.Эй".

В прошлом чемпионате был сенсацией самый молодой за сто с лишним лет профессионал в Америке — форвард "Юнайтед" Фрэдди Аду начал свою карьеру 14-летним. Благодаря ему столичная команда собирала в матчах на выезде в среднем по 23686 болельщиков, более чем на 8 тысяч превышая средний показатель в лиге. Аду подрос и окреп. В июне ему исполнится 16 лет. Он надеется обратить на себя внимание главного тренера сборной Брюса Арены. Пеле было 17 лет, когда он дебютировал на чемпионате мира в Швеции в 1958 году. Может быть, и Аду сыграет в Германии летом следующего года?

Но в чемпионате ГЛС Аду перестал быть новинкой, однако в начинающемся чемпионате есть сразу две новинки — две новые команды: "Реал", базирующийся в столице мормонов Солт-Лейк-Сити, и "Чивас", который будет играть на том же стадионе, что и "Гэлакси", — в лос-анджелесском пригороде Карсон.

Когда год назад речь заходила о расширении лиги, никто даже не упоминал Солт-Лейк-Сити. Однако тамошний бизнесмен Дэйв Чекеттс (он был в 90-е годы президентом компании "Мэдисон-сквер-гарден") сумел убедить комиссара ГЛС Дона Гарбера в "соккерном потенциале" города. Он обратил внимание на рост испаноязычного населения: ныне 31 проц. жителей этого города — выходцы из стран Латинской Америки.

Вторая новая команда в ГЛС создана специально для выходцев из Мексики. Владельцем "Чиваса" является Хорхе Верхара, которому принадлежит в Мексике команда Гвадалахары. В составе "Чиваса" — семеро футболистов, игравших в Гвадалахаре, в основном это молодые ребята. Но есть и ветеран мексиканского футбола — Рамон Рамирес. Тренирует "Чивас" нидерландский специалист Томас Ронген. Базируется "мексиканская" команда в Карсоне — на том же стадионе, что и "Гэлакси".

О прогрессе ГЛС свидетельствует и рост мастерства выросших в этой лиге игроков. Сборная США в последние два с половиной года в ежемесячных рейтингах ФИФА постоянно входит в число 15 сильнейших; несколько раз входила в десятку. Абсолютное большинство игроков сегодняшней сборной — воспитанники команд Главной лиги соккера. Постоянные игроки сборной Лэндон Донован, Дамаркус Бизли, Эдди Джонсон, Пабло Мастроени, Брайан Чинг, Стив Рэлстон, Джош Волфф, Пат Нунэн, Брайан Макбрайд стали мастерами в ГЛС.

Каждый, кто имеет возможность смотреть по кабельному телевидению матчи чемпионатов Англии, Италии, Испании, согласится, что ГЛС не доросла пока до сильнейших лиг в мире, но она не собирается, конечно, останавливаться на достигнутом.