Винс Картер (45 очков) и Джейсон Кидд (17 голевых пасов) вели "Нью-Джерси нетс" к победе над "Бостон селтикс" со счетом 99:86, и ньюджерсийцы, все еще занимающие 9-е место в Восточной конференции, продолжают участвовать в гонке за место в кубковом турнире.

"Когда баскетболист класса Винса показывает такую игру, какую показал он, невозможно остановить его команду", – резюмировал после поражения форвард бостонцев Пол Пирс (16 очков, 6 подборов).

Что правда, то правда: Картер в субботнем матче в родных стенах (15103 болельщиков в "Континентал-Арене") превзошел самого себя. Впервые в своей профессиональной карьере он набрал в одной четверти 24 очка, реализовав 9 бросков из 10 (5 из 5 – из 3-очковой зоны). В первой четверти, которую хозяева выиграли 37:19, Картер набрал больше очков, чем вся команда гостей.

"Моя задача была проста – сделать ему пас без промедления", - заявил Кидд.

"В каждом матче он показывает нечто, чего вы никогда прежде не видели, - говорил репортерам о Картере запасной разыгрывающий "Нетс" Тревис Бест (9 очков, 4 паса). – Он совершенно удивительный игрок. Я никогда не видел, чтобы кто-либо имел такой разнообразный атакующий арсенал, как он…"

Во время одной из атак в третьей четверти Кидд передал Картеру мяч из-за спины, и Картер, находясь спиной к кольцу, атаковал и забил мяч.

"Я давно перестал удивляться!" – смеялся запасной форвард "Нетс" Клифф Робинсон (11 очков, 7 подборов).

Картер сказал на пресс-конференции, что перед игрой попросил всех одноклубников сделать рывок на старте и затем уже не выпускать соперников вперед. Партнеры ответили не словами, а делом. Хороши были в первой четверти все ньюджерсийцы, и новичок лиги центровой Ненад Кристич (17 очков, 8 подборов) отлично аккомпанировал ветеранам.

Победа ни на йоту не приблизила "Нетс" (38 побед – 39 поражений) к 8-му месту в Восточной конференции, потому что команды, которых они преследуют, также победили. Команда "Филадельфия-76" (39-37) обыграла в гостях "Вашингтон визардс" – 112:106, а "Кливленд кавалиерс" (39-37) выиграли дома у "Милуоки бакс" – 98:81.

"Надо выиграть четыре из оставшихся пяти матчей", – сказал после победы над "Селтикс" президент клуба "Нетс" Род Торн.

Следующий матч "Нетс" проводят в среду в Индианаполисе, и команде "Пэйсерс" (41-34), которая ведет борьбу с "Визардс" (41-35) за 5-е место и не потеряла надежды на 4-е, также необходимы победы.

4-е место на Востоке занимают "Чикаго буллс" (44-32). В субботу они выиграли дома со счетом 110:97 у "Торонто рэпторс" и гарантировали себе участие в кубковом турнире вне зависимости от исхода оставшихся в регулярном сезоне матчей. "Буллс" сыграют в плей-офф впервые с тех пор, как ведомая Майклом Джорданом команда завоевала в 1998 году звание чемпиона.

"Мы заслужили место в плей-офф, но не собираемся удовлетворяться лишь участием в кубковом турнире. У нас другая цель", – заявил тренер "Буллс" Скотт Скайлз, приняв поздравление пришедшего в раздевалку владельца клуба Джерри Рейнсдорфа.

Больше других был, пожалуй, рад запасной форвард "Буллс" Отелла Харрингтон (12 очков), обмененный прошлым летом в "Буллс" из "Нью-Йорк никс". Если бы не обменная сделка, он отправился бы через две недели на летние каникулы. Харрингтон напомнил о себе бывшим одноклубникам, когда в пятницу вечером "Буллс" выиграли у "Никс" в "Мэдисон-Сквер-Гарден" со счетом 102:94. Манхэттенцы потерпели девятое кряду поражение. Чикагская команда выиграла 12 из последних 13 матчей.