Сенатский комитет по делам транспорта штата Вашингтон представил на рассмотрение законодателей проект очередного повышения налога на бензин. В нем предусматривается увеличить налог на 15 центов за галлон: 3 цента сверху в текущем году, еще 2 цента — в 2006-м и по центу в последующие 10 лет, до 2016 года.

Таким образом, речь идет о поступлении в казну штата дополнительно $9,1 млрд., которые планируется выделить на улучшение транспортной инфраструктуры, в первую очередь — на реконструкцию обветшавшего моста на автостраде номер 520, на что уйдет от $2-3 млрд., и строительство виадука на шоссе Alaskan Way, на которое требуется от $2 до $4 млрд.

Эксплуатационное состояние мостов обеих важных для штата магистралей недавно было признано настолько неудовлетворительным, что они грозят в скором времени обрушиться. Однако таких значительных лишних средств в бюджете штата не предусмотрено, поэтому вся тяжесть финансирования ремонта ляжет, как обычно, на плечи налогоплательщиков, которые и так вынуждены платить на автозаправочных станциях более 2 долларов за галлон бензина.

Конечно, 5-центовый скачок за два ближайших года нельзя назвать непосильной ношей для автолюбителей, но гораздо больше их волнует общая сложившаяся тенденция, когда цены на топливо неуклонно растут, а ведущие экономисты предсказывают, что баррель нефти на мировых рынках скоро будет стоить больше $100.

Конгрессмены — сторонники увеличения налога на бензин — возражают на это, что реконструкция мостов улучшит их пропускную способность, а значит, водители будут тратить меньше горючего, не простаивая в многомильных пробках. Кроме того, часть законодателей предлагают ввести дополнительный налог для всех сверхтяжелых транспортных средств ($15 в год для легких грузовиков и $25 — для внедорожников), заявляя, что они изнашивают дорожное полотно больше, чем легковые автомобили. Возможно, и проезд через сами мосты сделают платным.

Все эти предложения вызвали резкую критику со стороны организаций, защищающих права потребителей. По их утверждению, новые меры несправедливы, так как для некоторых граждан они будут все равно что двойной, и даже тройной, налог. Однако реакция крупных и средних бизнесов, жизненно заинтересованных в улучшении путей сообщения и поддержавших проект, такова, что подорожания бензина, судя по всему, не избежать.