По последним данным, полученным в центре управления полетами NASA, новый полет космического челнока "Дискавери" вновь перенесен – на этот раз до 22 мая. После гибели экипажа "Колумбии" 1 февраля 2003 года нынешний старт должен стать первым за более, чем два года.

Очередная отсрочка должна дать руководству полетами достаточно времени, что еще раз тщательно пересмотреть все технические данные, связанные с модернизацией корабля из числа тех, которые еще не получили официального одобрения.

"Я совершенно спокоен и уверен, что все внесенные изменения в конструкцию корабля – надежны", - отметил в этой связи руководитель программы шаттлов Билл Парсонс. – Единственное, что осталось сделать – последний предполетный осмотр".

Из 20 крупнейших конструкционных изменений, которые обсуждались советом руководства NASA во Флориде, лишь одно требует дополнительного изучения.

Заместитель руководителя программы Вэйн Хейл сказал, что в настоящее время инженеры изучают, каким образом увеличение на 15 метров руки-манипулятора шаттла поведет себя при толчках и нагрузках при запуске.

"Рука" космического челнока была удлинена, чтобы дать экипажу возможность осмотреть "живот" и крылья корабля перед возвращением на Землю.