"Этот матч стал отражением всего сезона", – сказал капитан "Нью-Джерси нетс" Джейсон Кидд (19 очков, 8 подборов, 7 пасов, 4 перехвата) после победы в последнем туре регулярного чемпионата над "Бостон селтикс" со счетом 102:93. Победа позволила ньюджерсийцам занять 8-е место в Восточной конференции и, таким образом, стать участниками розыгрыша кубка.

В последнем же туре регулярного чемпионата "Кливленд кавалиерс" выиграли в Торонто у "Рэпторс" со счетом 104:95 у "Рэпторс" и сравнялись с "Нетс" по числу побед (42) и поражений (40). Ньюджерсийцы заняли заветное 8-е место потому, что в регулярном первенстве выиграли у кливлендской команды 3 матча из 4-х.
Кидд не ошибся, сравнив последний матч со всем сезоном. В игре с Бостоном ньюджерсийцам пришлось – как и во всем турнире – выступать в роли догоняющих.

Винс Картер (37 очков), выбывший из игры на 5-й минуте матча из-за травмы и вернувшийся спустя три минуты, напомнил о травмах, выводящих баскетболистов команды из строя на протяжении всего сезона. Палочкой-выручалочкой "Нетс" в поединке с "Селтикс" стал никто иной, как Картер, выручавший команду во многих матчах турнира.

Ну, и наконец, "Нетс" не проиграли в сезоне ни одного матча, в котором Картер набрал 30 и больше очков, а центровой-дебютант лиги серб Ненад Кристич сделал "дабл-дабл" – набрал двузначное число очков и выиграл двузначное число подборов. В поединке с "Селтикс" Кристич набрал 18 очков (броски с игры 6 из 6!) и выиграл 10 подборов (4 под кольцом соперника).

Напомню, что "Нетс" начали сезон без травмированного Кидда и после 13 матчей имели на своем счету 2 победы и 11 поражений. В январе получил травму и выбыл до конца регулярного чемпионата форвард Ричард Джефферсон (перед матчем с "Селтикс" он получил разрешение врачей тренироваться вместе с командой), и в середине сезона "Нетс" имели в активе 12 побед при 24 поражений. После победы в Бостоне президент клуба Род Торн сказал, что "не знает никого, кто верил бы, что команда может выйти в плей-офф". "Я не верил", – признался он.

Обменная сделка с "Рэпторс", позволившая "Нетс" приобрести Картера, усилила, конечно же, команду, но совершенно не гарантировала, во-первых, положительного результата в регулярном чемпионате (побед больше, чем поражений) и, во-вторых, участия в розыгрыше кубка. И так уж случилось, что вопрос о том, какая восточная команда займет 8-е место в конференции, решался в последнем туре.

Днем ранее "Селтикс" играли в Кливленде и проиграли, причем в последней четверти на площадке не было сильнейших баскетболистов бостонской команде. Еще до матча в Кливленде главный тренер "Селтикс" Док Риверс объявил, что в двух последних играх регулярного сезона – против "Кавалиерс" и "Нетс" – предоставит больше отдыха игрокам стартовой пятерки.

Поскольку бостонцы уже гарантировали себе третье место в кубковой сетке Восточной конференции, тренера больше всего беспокоило самочувствие сильнейших, а не результат двух оставшихся матчей. Но это вовсе не означало, что "Селтикс" выйдут на площадку проигрывать. Запасные бостонской команды сражались за победу и в Кливленде, и у себя дома. На площадке бостонского "Флит-Сентр" в среду именно запасные дали бой ньюджерсийцам.

Первую четверть, когда играла стартовая пятерка, "Селтикс" выиграли 24:20. А во второй четверти усилиями главным образом запасных вышли вперед – 58:47. В третьей четверти ньюджерсийцы совершили рывок 32:8 – в то время, когда им противостояли главным образом игроки стартового состава бостонцев. Перед последней четвертью "Нетс" лидировали 79:66. Но в последней четверти запасные хозяев почти догнали гостей (96:93 за 1 мин.16 сек. до конца матча).

Центровой "Селтикс" Раеф Лафренц и разыгрывающий Гэри Пэйтон вообще не появлялись на площадке.

Победа есть победа, но она подчеркнула основной недостаток сегодняшних "Нетс". Отсутствие полноценного резерва. Тренер Лоуренс Фрэнк ведет игру шестью игроками. Пятерку стартеров поддерживает лишь запасной разыгрывающий Травис Бест. Другие запасные либо играют не больше 10 минут, либо являются зрителями на протяжении всего матча.

"Винс и Джейсон – простые смертные и, конечно, могут устать", – заявил Фрэнк перед началом матча в Бостоне. Днем ранее на своей площадке Картер и Кидд играли больше 40 минут против "Вашингтон визардс".

Против "Селтикс" Картер играл 44 минуты, Кидд – 41. Другие стартеры играли: Кристич – 39 минут, Джейсон Коллинз (11 подборов) – 37, Брайан Скалабрине (12 очков) – 34. Впрочем, до начала кубкового турнира у "Нетс" есть три дня. В четверг Фрэнк предоставил отдых игрокам. В пятницу начинается подготовка к серии с "Майами хит".

Нынешний сезон – четвертый сезон Кидд в "Нетс". В каждом нью-джерсийская команда добивается места в кубковом турнире. В 2002 и 2003 годах Кидд и компания стали чемпионата Восточной конференции и играли в финале кубка НБА. В 2004 году "Нетс" проиграли семиматчевую серию (после пяти матчей лидировали 3:2) команде "Детройт пистонс", которая выиграла звание чемпиона. Как завершится для Кидда, Картера и компании начинающийся в субботу кубковый турнир?

"Майами хит" – команда Шакила О”Нила и Дуэйна Уэйда – лучшая в регулярном чемпионате команда Восточной конференции. Серия стартует в Майами в воскресенье, второй матч будет сыгран там же во вторник, а затем соперники переедут в Нью-Джерси, где в четверг, 28 апреля, встретятся в третий раз, а в воскресенье, 1 мая, в четвертый.