Гонка с раздельным стартом – конек шестикратного победителя "Тур-де-Франс" Лэнса Армстронга. Год назад в "Тур-оф-Джорджия" он выиграл раздельный старт, после чего стал лидером в общем зачете и затем выиграл это соревнование. В минувший четверг Армстронг занял лишь 9-е место и занимает такое же место после трех этапов в общем зачете "Тур-оф-Джорджия".

Нынче, как и год назад, трасса была проложена в окрестностях города Ром. Как и год назад, гонщикам предстояло промчаться 18,6 мили (29,9 км.). Но год назад Армстронг финишировал за 39 мин. 51,78 сек. А на этот раз он показал только 41 мин. 44,87 сек. Лучшее время было у американца Флойда Лэндиса (39.58,09), который в течение нескольких лет выступал в одной команде с Армстронгом, помогал ему побеждать, а теперь выступает в швейцарской команде "Фонак".

Вместе с ним на пьедестале почета после третьего этапа стояли соотечественники Дэвид Забриски (датская команда "Си.Эс.Си.") и Кристофер Болдвин (американская команда "Нэвигейторс"). 4-е место на этапе занял лидер "Си.Эс.Си." американец Бобби Джулич. Все четверо – от Лэндиса до Джулича – занимают в общем зачете с 1-го по 4-е места, а их знаменитый соотечественник Армстронг – только 9-е.

"Естественно, что я разочарован, – сказал Армстронг после финиша гонки с раздельным стартом. – Я не очень хорошо себя чувствовал, но все-таки думал, что выступлю лучше. Впереди много работы..."
Если Армстронг намерен выиграть "Тур-де-Франс" в очередной, седьмой, раз, то в предстоящие два с половиной месяца ему надо наверстать упущенное в подготовке к сезону. "Я не в форме, – признает он. – В прошлом году в апреле я был уже близок к оптимальной форме".
"Не думаю, что у него есть стимул
для победы в этой гонке, – сказал Лэндис о своем бывшем одноклубнике, имея в виду его выступление в шестиэтапном "Тур-оф-Джорджия". – Он вряд ли расстроится, если не победит...

Конечно, "Тур-оф-Джорджия" – замечательное соревнование, но все же не "Тур-де-Франс"... В текущей гонке мне следует следить за другими парнями".
"Сегодня шел дождь, и Лэнс просто-напросто не хотел рисковать, притормаживал на крутых поворотах и, конечно, терял секунды. У него есть возможность наверстать упущенное. Лэнс – это Лэнс", – сказал после третьего этапа занявший 3-е место Болдвин.

Гонка по Джорджии еще не завершилась. В пятницу был четвертый этап – от Долтона до Далонеги – 134 мили (215 км) по горным дорогам, а горы – еще один конек Армстронга. "Но нам придется трудно", – сказал Армстронг о себе и партнерах из команды "Дискавери".

"Тур-оф-Джорджия" финиширует в воскресенье. Вероятно, это последняя гонка Армстронга в США. Он уже объявил, что уйдет в отставку 24 июля – в день, когда завершится "Тур-де-Франс".