К 2010 году NASA прекратит эксплуатацию космического челнока, заменив его пилотируемым исследовательским аппаратом (ПИА), главной миссией которого будет поддержка исследований Луны и других планет. Об этом заявил накануне директор Национального аэрокосмического агентства Майкл Гриффин.

Выступая в подкомитете Сената США по торговле, юстиции и науке по бюджетному запросу NASA на 2006 год и его будущих планах, Гриффин сказал, что часть направлений в области исследований и технологий будет "свернута" в целях акцентирования внимания на скорейшем появлении ПИА.

"Каждое путешествие начинается с первого шага, - сказал Гриффин. - Первым шагом в этом путешествии должно стать возобновление - без спешки - полетов космического челнока". Вторым шагом, по его словам, станет завершение строительства Международной космической станции (МКС) и прекращение эксплуатации космического челнока к 2010 году.

На 2006 год NASA запросило 16,4 миллиарда долларов, что на на 2,4% больше, чем в 2005 году.

Напомним, что еще 14 января 2004 года президент Буш объявил новый подход к исследованию космоса, в соответствии с которым США будут осуществлять долгосрочную программу пилотируемых и беспилотных полетов в целях исследования Солнечной системы, начиная с возвращения на Луну и будущего исследования Марса и других планет.

В рамках этого подхода, заявил Буш, США начнут разрабатывать новый ПИА для исследования других миров и доставки астронавтов и ученых на Международную космическую станцию после прекращения эксплуатации "шаттла". Первый пилотируемый полет ПИА запланирован на 2014 год.

Перед своим списанием челнок будет использоваться в основном для завершения сборки МКС. ПИА будет выполнять различные миссии на орбите Земли, включая полеты к МКС, но его главной задачей будет поддержка исследований Луны и других планет.