Сначала было торжество: команда "Сиэтл сторм", выигравшая в прошлом году звание чемпиона Женской НБА, подняла под купол арены чемпионский стяг, который был первым в городе с тех пор, как в 1979 году "Сиэтл суперсоникс" стали чемпионами НБА. Затем была панихида, ибо баскетболистки из Лос – Анджелеса повергли хозяек в первом матче нового сезона – 68:50.

Впрочем, начало матча не предвещало хозяйкам ничего плохого. Чемпионки стартовали превосходно – 14:2, а на 12 – й минуте лидировали 19:6. В это время лидер "Спаркс" центровая Лиза Лесли (23 очка) получила третье персональное замечание, и 11726 зрителей вздохнули свободно, будучи уверенными, что теперь ничто и никто не помешает их команде выиграть стартовый матч. Но как раз после того, как Лесли заработала третий фол, у хозяек начались трудности. Причина? "Спаркс" перешли от личной защиты к зонной.

"Я не собирался играть зону, но когда Лиза получила третий фол, у меня не осталось выбора", – говорил после победы новый тренер "Спаркс" Генри Бибби, который в прошлом играл в НБА, а теперь его сын Майкл играет в этой лиге.

Зона лос – анджелесской команды оказалась совершенно непроходимой для чемпионок. Вот несколько фактов:
– в бросках с игры "Сторм" установила антирекорд клуба – 23,7 проц.;
– центровая Лорен Джексон впервые с 23 июня 2002 года не сумела набрать двузначное число очков;
– результат в бросках из 3 – очковой зоны – 6 из 32.

"Вместо того чтобы прорываться к кольцу, мы атаковали со средних и дальних дистанций. Мы играли неразумно", – сказала после поражения разыгрывающая чемпионок Сю Бэрд.

В межсезонье лос – анджелесская команда приобрела не только нового тренера, но и одного из лучших форвардов лиги Шамику Холдсклоу (16 очков, 14 подборов), которая играла ранее в команде "Вашингтон мистикс". Связка Лесли–Холдсклоу крушила оборону чемпионок, и, конечно, другим соперницам "Спаркс" придется трудно в противостоянии этим двум баскетболисткам.

Другие результаты субботы: Детройт – Коннектикут – 78:67, Вашингтон – Шарлот – 60:42, Хьюстон – Сан – Антонио – 78:70, Сакраменто – Финикс – 77:72.

Команда "Нью – Йорк либерти" вступила в чемпионат в воскресенье.