В следующем году состоится турнир, в котором примут участие 16 национальных сборных, и впервые в истории бейсбола в международном турнире сыграют звезды Главных бейсбольных лиг (ГБЛ), в которых выступают сильнейшие в мире бейсболисты. Таким образом, это будет первый настоящий чемпионат мира. 29 команд из ГБЛ уже согласились отпустить своих игроков в сборные. Одна не согласилась – "Нью-Йорк янкис".

"29 были "за", а мы – против", – подтвердил генеральный менеджер "Янкис" Брайан Кэшман.

В составе "Бомбардиров из Бронкса" много игроков, услугами которых наверняка хотят воспользоваться тренеры национальных сборных. Это не только американцы Алекс Родригес, Дерек Джитер, Гэри Шеффилд и Рэнди Джонсон, но и пуэрториканец Хорхе Посада, Мариано Ривера из Панамы, Чжен Минь Вонг с Тайваня и самый популярный в Японии бейсболист Хидеки Матсуи.

Турнир, названный "Уорлд Бейсбол Классик", намечен на март. Время идеальное для игроков из ГБЛ. Это месяц предсезонных тренировочных сборов. Первенство ГБЛ обычно стартует в первых числах апреля. Менеджмент опасается, что в мировом турнире игроки могут быть травмированы. В прошлом "Янкис" часто не отпускали на международные соревнования даже игроков из своей фарм-системы. Финансовая сторона также влияет, конечно, на позицию команды с самым большим фондом зарплаты.

Каждый тренировочный матч "Янкис" на их стадионе "Леджендс-Филд" в Тампе (штат Флорида) приносит примерно миллион долларов в казну клуба. Но если зрители будут знать, что не увидят ни Родригеса, ни Джитера, ни Шеффилда или других звезд, на стадион они не пойдут.

Наконец, руководство "Янкис" (читай: хозяин команды Джордж Стейнбреннер) традицион-но занимает позицию, противоположную мнению комиссара ГБЛ Бада Зелига. "Янкис" были, например, единственной командой, голосовавшей в 2002 году против коллективного договора между ГБЛ и профсоюзом игроков.
Канцелярия комиссара ГБЛ выпустила циркуляр, в котором подчеркивается, что команды не могут за-претить своим игрокам участвовать в мировом турнире, если те сами этого захотят. "Решают сами спортсмены", – говорится в циркуляре.

Оппозиция "Янкис" прибавила забот мировому турниру и его организаторам. Они уже столкнулись с противостоянием со стороны руководства Японской профессиональной лиги. Организаторы решили делить поровну между 16 сборными доходы от турнира. Японцы с этим не согласны. Они настаи-вают на большей доли.

И, если Матсуи не получит возможности играть в сборной, Япония может отказаться от участия.