Кто будет исполнять обязанности министра обороны США, если нынешний шеф Пентагона Дональд Рамсфелд уйдет в отставку, станет недееспособным, умрет или в тех случаях, когда он просто временно отсутствует, находясь в заграничной поездке, наподобие той, в которую Рамсфелд отправился в четверг?

В течение многих лет ответ был простым и естественным - министра обороны подменит его заместитель.

Но в четверг все изменилось. Теперь у министра нет никакого зама. А есть… командующий Военно-морскими силами.

Этот пост занимает Гордон Ингленд, который по рекомендации президента Джорджа Буша должен будет сменить Пола Волфовица на посту заместителя министра обороны.

Одобрение Сенатом назначения Ингленда требуется в соответствии с конституцией. Однако обсуждение его кандидатуры было приостановлено на несколько недель из-за весьма горячего спора на тему, должен ли Ингленд покупать пенсионную страховку, которую он заработал еще до того, как вошел в состав правительства.

13 мая, в день, когда Вольфовиц оставил свою работу в министерстве обороны, глава Белого дома назвал Ингленда исполняющим обязанности заместителя министра. При этом Ингленд сохранил за собой пост в морских силах страны.

Президентский указ, обстоятельно объясняющий порядок последовательной замены отсутствующего министра обороны, противоречит назначению Буша, так именно этот указ гласит: никто не может исполнять обязанности министра, если он по своей основной должности также "исполняет обязанности".

Так, Рамсфелд, отправившийся в четверг в расширенное турне по странам Азии и Европы, мог бы вполне законно оставить вместо себя Ингленда, но для этого он должен был сделать так, чтобы Буш издал директиву, которая отменяла бы прежний указ об иерархии замен отсутствующего министра.