Верховный суд шестью голосами против трех постановил, что федеральные власти имеют право привлекать к ответственности тех больных, которые прибегают к курению марихуаны в качестве болеутоляющего средства по предписанию врача.

Законы отдельных штатов не могут защитить потребителей марихуаны от федерального закона, запрещающего использование этого наркотика.

Решение Верховного суда нанесло поражение защитникам прав тяжелобольных людей на использование марихуаны – тем самым защитникам, которым удалось добиться в 10 штатах принятия законов, разрешающих использовать марихуану при наличии ряда заболеваний.

Судья Джон Пол Стивенс в написанном от имени большинства решении отметил: только когда Конгресс изменит закон, марихуану будет позволено использовать в медицинских целях.

Апелляция в Верховный суд была подана министерством юстиции в связи со следующим делом: две жительницы Калифорнии – Энджел Райч и Дайан Монсон – возбудили иск против Джона Эшкрофта, бывшего тогда министром юстиции, требуя, чтобы суд разрешил им выращивать и курить марихуану без опасения подвергнуться аресту, обыску или другому вмешательству со стороны федеральных властей. Истцы, таким образом, ставили под сомнение конституционность Закона о контролируемых веществах, на основании которого возможно судебное преследование лиц, использующих запрещенные наркотики.

Согласно Конституции, Конгресс может принимать законы, регулирующие экономическую деятельность штатов, если она относится к торговле между штатами. Но в иске речь шла о том, что марихуана выращивалась в самом штате, не вывозилась за его границы и раздавалась пациентам бесплатно.

В особом мнении от имени меньшинства судья Сандра О’Коннор отметила, что штатам следует позволить устанавливать собственные правила, касающиеся использования марихуаны.