Сборная Соединенных Штатов победила в Панаме со счетом 3:0 сборную этой страны и с 12 очками после пяти матчей занимает 2-е место в финальном турнире КОНКАКАФ, отставая лишь на одно очко от Мексики. Четыре другие команды расположились в следующем порядке: Коста-Рика – 7 очков, Гватемала и Тринидад-и-Тобаго – по 4, Панама – 2 очка.

Команды, занявшие три первых места, автоматически становятся участниками розыгрыша Кубка мира, который пройдет в Германии летом 2006 года. Четвертая команда сыграет двухматчевую серию с одной из азиатских команд за право выступить в финальном турнире мирового первенства.

"Вы уже в Германии", – сказали тренеру сборной США Брюсу Арене на пресс-конференции после победы в Панаме.

"Забудьте о прогнозах! Мы еще далеко от Германии. Успокаиваться рано. Мы помним, что произошло четыре года назад", – прервал Арена оптимистически настроенного репортера.

Четыре года назад, в турнире шести команд КОНКАКАФ, американские футболисты набрали в пяти матчах 13 очков и занимали 1-е место. Но затем сборная США потерпела три поражения кряду, в том числе у себя дома от Гватемалы (счет 3:2), и ей потребовались неимоверные усилия, чтобы пробиться на чемпионат мира в Южную Корею.

"Мы занимаем хорошую позицию и чувствуем себя превосходно, но нам следует выиграть, как минимум, еще два матча, чтобы завоевать путевку в Германию", – сказал Брайан Макбрайд, который на 40-й минуте встречи с панамцами забил в ворота хозяев третий гол. Счет был открыт на 6-й мин. защитником Карлосом Боканегро после подачи углового Лэндоном Донованом, а на 20-й мин. отличился уже сам Донован.

Впереди у США – пять матчей: 17 августа – в Хартфорде с футболистами Тринидада, 3 сентября – в Коламбусе (Огайо) с мексиканцами, 7 сентября – в Гватемале, 8 (или 9) октября – в Коста-Рике и 12 октября – дома с Панамой (место матча пока не определено).

Арена и его подопечные правы, считая, что расхолаживаться рано. Однако выступление сборной в последних матчах (победы 3:0 над Коста-Рикой и Панамой) свидетельстствуют о том, что американские футболисты находятся на пути к цели. Не следует забывать, что сборная Коста-Рики – постоянный участник последних чемпионатов мира, а сборная Панамы играет дома, как правило, хорошо. На первом этапе нынешнего отборочного цикла США сумели добиться ничьей (1:1) в Панаме лишь в добавленное судьей время, а уже в финальном турнире КОНКАКАФ панамские футболисты сыграли дома вничью с Мексикой.

"Мы хотели набрать шесть очков в матчах с Коста-Рикой и Панамой, и мы решили задачу. Мы не заглядываем дальше очередного матча. Нам нужны три очка в игре с Тринидадом", – подвел итог пресс-конференции голкипер сборной США Кейси Келлер, трижды спасший ворота команды на 26-й минуте матча с Панамой.