"Профсоюз совершит эпохальную ошибку, если доведет дело до локаута. Не думаю, что большинство игроков знают, что происходит", - заявил комиссар НБА Дэвид Стерн, комментируя ход переговоров НБА с профсоюзом о новом коллективном договоре, точнее – отсутствие каких-либо переговоров.

Действующее соглашение между лигой и Ассоциацией игроков истекает в ночь с 30 июня до 1 июля, и если в оставшиеся дни не родится новое, Стерн поступит точно так, как поступил 1 июля 1998 году: объявит локаут. Семь лет назад чемпионат 1998-99 гг. начался из-за локаута с опозданием, и в регулярном сезоне команды играли не по 82 матча, а по 50. Что случится на этот раз?

"Мы пошли на уступки, – говорил Стерн репортерам в Сан-Антонио в день второго матча финальной серии кубка НБА. – Если наши предложения отвергнут, мы откажемся от уступок и наши новые предложения будут более жесткими".

Ответ исполнительного директора профсоюза Билли Хантера можно перевести примерно так: "Нас не запугаешь!"

В понедельник Хантер встретился с группой игроков в Чикаго, во вторник он проведет встречу с другой группой в Нью-Йорке. Неизвестно, однако, когда состоится его встреча со Стерном.

По словам Стерна, лига предложила профсоюзу увеличить с 54 проц. до 57 проц. долю игроков от общих поступлений в казну НБА. Это увеличит среднюю зарплату игроков с 4,4 млн. долларов в нынешнем сезоне до примерно 5,5 млн. в следующем. Профсоюз отклонил как это предложение лиги, так и другие.

"Я пессимист!" – заявил Стерн, отвечая на вопрос, верит ли он, что новое соглашение с профсоюзом родится до 1 июля.

"Я оптимист!" – заявил заместитель комиссара Расс Граник.

Но недаром говорят, что оптимисты – это плохо информированные пессимисты.