Если судить по числу зрителей, которые ежегодно посещают соревнования по различным видам спорта, то автогонки являются самым популярным видом спорта в Америке. Сомневающихся прошу обратить внимание на гонки серии НАСКАР.

Но вот серия "Формула-1", пользующаяся популярностью во всем мире, с трудом пробивается к американскому болельщику. Причин много. Одна из них: в Соединенных Штатах проводится лишь одна гонка этой серии. Однако после того, что случилось в минувшее воскресенье, "Формула-1" может надолго – и не исключено, что навсегда – исчезнуть из американского календаря автогонок.

В воскресенье на автодроме в Индианаполисе Гран-при США проводился в шестой раз, и в четвертый раз победу на этой трассе одержал действующий чемпион мира немец Михаэль Шумахер из команды "Феррари". Но никто не преподнес ему традиционного шампанского. Он и два других призера не задержались на пьедестале почета. Организаторы постарались "закрыть лавочку" поскорее. Да и зрителей на трибунах ко времени завершения гонки почти не осталось.

"Это катастрофа!" – заявил Ник Хайд-фельд, гонщик команды "Уильямс".

"Имидж подорван", – констатировал Жак Вильнев из команды "Заубер". На вопрос, сколько времени потребуется, чтобы восстановить имидж "Формулы-1" в Соединенных Штатах, канадец прямо ответил: "Этого вообще может не произойти".

И понятно почему: в Гран-при США приняли участие только 6 гонщиков из трех команд ("Феррари", "Джордан" и "Минарди"), а 14 гонщиков из семи других команд гонку бойкотировали. И речь идет о бойкоте соревнований профессиональными (!) спортсменами. Никогда ранее ничего подобного в истории американского спорта не случалось. Профессионалы (в любом виде спорта) выходили на старт при любых условиях.

Четырнадцать гонщиков, отказавшиеся соревноваться, мотивировали свою позицию просто и понятно: надлежащие меры безопасности не были приняты. И это правда. Болиды всех 14 оснащены покрышками французской фирмы "Мишлен". Предварительные заезды показали, что на этих болидах необходимо заменить шины, и представители "Мишлен" были готовы снабдить команды новыми шинами. Однако боссы "Формулы-1" наотрез отказались разрешить замену. Тогда руководители команд, пользующихся услугами "Мишлен", предложили перед 13-м – самым опасным на трассе поворотом – поставить шиканы. Но боссы "Формулы" и на это ответили отказом, поскольку шиканы заставили бы гонщиков притормаживать. Вот после этого-то 14 пилотов отказались участвовать в соревнованиях.

Возможно, боссы "Формулы" займутся поисками виновных. Возможно. Но что они скажут десяткам тысяч зрителей, заплативших за билет в среднем 100 долларов?.. К концу гонки на трибунах остались единицы. Они улюлюкали, когда Шумахер, Рубенс Баррикелло ("Феррари") и Тиагу Монтейру ("Джордан") поднялись на пьедестал почета.

"Политические интересы оказались выше спортивных", – подвел итог Пол Стоддарт из команды "Минарди".