"Я хотел окружить Лэнса в его последнем ‘Туре’ опытными парнями. Думаю, что нам удалось скомплектовать команду, которая будет хороша и на равнинных участках, и в горах", - сказал на пресс-конференции Йохан Брюнил, генеральный менеджер команды "Дискавери-Чэнел", лидером которой является шестикратный победитель "Тур-де-Франс" Лэнс Армстронг.

Все шесть побед в самой престижной многодневной гонке Армстронг одержал в составе команды "Почтовая служба США". Осенью прошлого года спонсором команды стала компания "Дискавери-Чэнел", и вскоре после этого он объявил, что после "Тура"-2005 завершит спортивную карьеру.

В предстоящей гонке в составе "Дискавери" будет семь "почтовиков". Это, кроме Армстронга, американец Джордж Хайнкэпи (он был вместе с Армстронгом, начиная с 1999 года), испанцы Хосе Луис Рубьера, Мануэль Бертран и Беньямин Новаль, португалец Хосе Азеведо и чех Павел Падрнос. Два новичка команды – это итальянец Паоло Саволделли и украинец Ярослав Попович. Они – новички команды Армстронга, но не новички на велотрассах. Саволделли – двукратный победитель "Джиро д’Италия", причем вторично он победил в этом году. А Попович финишировал в "Джиро" третьим в 2003 году.

"Думаю, что это сильнейшая за все годы команда", - сказал в интервью информационному агентству АП шестикратный победитель "Тур-де-Франс", который в эти дни тренируется в Испании.

Армстронг выразил сожаление, что из команды выбыл Вячеслав Екимов, который был в команде в прошлые пять лет. Он получил травму в апреле. Но чемпион высоко отозвался об "испанской армаде" - Рубьере, Бертране и Новале, которые умеют сражаться в горах. Он предсказал большое будущее "Попо", то есть Поповичу, и сказал, что "целиком полагается на таких ребят, как Саволделли.

В команде "Дискавери", считают эксперты, пять гонщиков, которые в состоянии выиграть "Тур-де-Франс": Армстронг, Азеведо, Рубьера, Белтран и Попович.

Главными конкурентами "Дискавери" будут команды Си-Эс-Си и "Ти-Мобил". Лидеры первой – итальянец Иван Бассо, бывший главным конкурентом Армстронга на горных этапах в прошлогодней гонке, и американец Бибби Джулич, который финишировал третьим в "Туре"-1998.

Лидер "Ти-Мобил" - немец Ян Ульрих – чемпион "Тура"-1997 и пятикратный(!) второй призер. Его главные помощники – немец Андреас Клоден (второй призер в 2004 году) и Александр Винокуров (третий в 2003-м) из Казахстана.