Шестикратный победитель "Тур-де-Франкс" Лэнс Армстронг стал лидером нынешней велогонки. Это произошло во вторник, когда возглавляемая им команда "Дискавери Чэнел" выиграла четвертый этап - командную гонку с раздельным стартом.

Армстронг и восемь его партнеров промчались 41,2 мили (68 км) от Тура до Блуа за 1 час 10 мин. 40 сек. Они опередили на 2 сек. датскую команду Си-Эс-Си и на 35 сек. – немецкую команду "Ти-Мобил".

Время Армстронга по сумме 4-х этапов – 9 часов 59 мин. 12 сек. Его партнер и соотечественник Джордж Хинкэпи отстает на 55 сек. Еще два участника команды "Дискавери" занимают места в десятке сильнейших – испанец Хосе Луис Рубейра (отставание 1 мин.14 сек.) на 5-м месте и украинец Ярослав Попович (1 мин.16 сек.) на 6-м.

Главные соперники Армстронга в гонке проигрывают еще больше: Александр Винокуров ("Ти-Мобил") из Казахстана отстает на 1 мин. 21 сек., итальянец Иван Бассо (Си-Эс-Си) – на 1 мин. 26 сек., немец Ян Ульрих ("Ти-Мобил") – на 1 мин. 34 сек.

Не повезло американцу Дэвиду Забриски (Си-Эс-Си), который был лидером после трех этапов. За 2 километра до финиша в Блуа он упал, заметно отстал от своей команды и не получил времени, с которым финишировала команда. Теперь он занимает 9-е место, проигрывая лидеру1 мин. 26 сек.

В понедельник, на третьем этапе – 132 мили (213 км) от Шатеньере до Тура – Армстронг и Забриски держались в основной группе. Они ехали рядом и перебрасывались фразами. "Я чувствовал себя хорошо и хотел, чтобы и он получал удовольствие, - говорил Армстронг репортерам о Забриски. – Я спросил у него, не тяжело ли ехать в желтой майке лидера, и он сказал мне, что не мог ожидать, что будет в желтой. Мы поговорили и о том, кто получит желтую после этапа во вторник, и пришли к выводу, что либо он, либо я".

Командная гонка всегда была коньком команды Армстронга. Перед прошлогодним "Тур-де-Франс" директорат изменил правила начисления времени за командную гонку. Ранее велосипедисты команды-победительницы получали преимущество в минутах и секундах ровно такое, насколько они опережали другие команды – вторую, третью, четвертую и т.д. Год назад директорат решил, что сколько бы времени вторая команде не проиграла, ее велосипедистам зачтут отставание на этапе не больше, чем 20 секунд. Велосипедистам третьей команды зачтут отставание не больше 30 сек., четвертым – не больше 40 секунд. Это было сделано для того, чтобы не позволить Армстронгу и его партнерам нокаутировать конкурнтов.

Однако на этот раз ни о каком громадном превосходстве гонщиков "Дискавери Чэнел" не было и речи. Велосипедисты из Си-Эс-Си сражались за победу буквально до последних метров, и если бы Забриски не отстал от партнеров, то, может быть, заняли 1-е место.

В среду Армстронг стартует в желтой майке на 6-м этапе – 114 миль (183 км) от Шамбора до Монторжи.